九州商船（長崎市）のグループ会社、九商フェリー（島原市）は２２日、新造フェリー「レインボーかもめ」を島原－熊本港間で就航させる。１９日、船内の内覧会と就航披露式が島原市内であった。
「レインボーかもめ」は、「フェリーあそ」の老朽化に伴い新造。全長６０・５メートル、幅１３・５メートル、最大高２６・３メートル。８５０トン。旅客定員は計４８５人。屋内の客席は２９６席で、「フェリーあそ」（１４４席）から倍増。大型バス１０台、乗用車３４台が搭載できるなど輸送力を大幅に向上させた。
客室はソファ仕様のバリアフリー席、フォワードラウンジ、カフェラウンジを設けたほか、ゆとりある座席配置とした。前方はガラス張りで有明海の眺望が楽しめる。波がかぶらないよう１階車両甲板を完全密閉する構造で、車いすで昇降できるバリアフリーエレベーターも設けた。建造費は約１５億円。「フェリーくまもと」と２隻態勢で運航する。従来通り、１日１０往復し、所要時間は１時間。
就航披露式には同社はじめ長崎、熊本両県の関係者ら約１７０人が出席。美根晴幸社長は「有明海にふさわしいすばらしい船を造っていただいた。世界遺産関連の観光振興など地域経済の活性化に寄与したい」とあいさつした。
