サッカーワールドカップ（Ｗ杯）、ジャカルタ・アジア大会などの国際大会で県勢が活躍した２０１８年。サッカーのＪ１に初めて挑んだＶ・ファーレン長崎は、１年でＪ２降格という結果に終わったが、多くのファンに夢を見せてくれた。プロ野球・広島の大瀬良大地（長崎日大高出身）は最多勝を獲得。創成館は春の選抜高校野球大会で８強入りを果たした。
一方、秋の福井国体で、本県の天皇杯（男女総合）順位は前年の２４位から４１位へ大きく後退。スポーツ界の発展に尽力した功労者の訃報もあった。喜び、悲しみ、悔しさが交錯したこの１年を振り返る。
大手インターネット検索サイト「ヤフー」が発表した２０１８年の検索数ランキングで、長崎県部門の１位は「Ｖ・ファーレン長崎」だった。Ｊ１への初挑戦とＪ２降格、新スタジアム計画、そして監督交代…。クラブ史上最も注目された１年になった。
中でも、国内最高峰リーグでの健闘はサッカーファンの心を熱くした。戦力で他チームに見劣りする中、引いて守る「受け身」の戦術ではなく、攻守において積極的に仕掛ける真っ向勝負を披露。地力の差を走力、組織力で補う「長崎スタイル」で、４月１１日の清水戦で初勝利を挙げると、そのまま４連勝して、一時は９位まで浮上した。
だが、チームの強みや弱点が知られ始めると、次第に勝ち星から遠ざかる。Ｗ杯ロシア大会に伴うリーグ中断期間にオーストリアで初の海外キャンプを実施。攻守でレベルアップを図ったが、７月のリーグ再開直前に主力のけがなどが重なり、８月の５連敗で一気に最下位（１８位）まで転落した。以降は順位を上げられずに、１年でのＪ２降格が決まった。
最終成績は８勝６分け２０敗（勝ち点３０）。数字だけを見れば残念なシーズンだったかもしれないが、この１年で得たもの、失ったものをてんびんにかけてみると、必ずしもマイナスではない。
今季まで指揮を執った高木琢也監督は退任会見で「サッカーのにおいがする街になった」と語った。プロスポーツの土壌がなかった長崎で、日常的にサッカーの話題が挙がるようになったのは、Ｖ長崎がＪ１に昇格したからこそ。わずか１年だったが、これまで関心の薄かった層が勝敗に一喜一憂し、クラブを身近に感じる機会になったのは間違いない。
Ｊ２降格に伴い、今季活躍した主力が他クラブに引き抜かれる懸念もあるが、スタメン級の選手の多くはまだ契約年数が残っており、大幅な戦力ダウンもなさそうだ。
年明け早々には「１年でＪ２優勝、Ｊ１復帰」を掲げる手倉森誠監督の下で新体制が始動する。Ｊ１での経験をどう生かすか、新しい指揮官はどんなサッカーを見せてくれるか、ファンは引き続きスタジアムに足を運んでくれるか。
２０１９年もＶ長崎から目が離せない。
