鎌倉市立第一中学校３年の鷲尾青（あお）さん（１４）＝同市材木座＝が、１１月末に藤沢市の江の島沖で開かれた、１５歳以下が１人乗りジュニアヨット（オプティミスト、ＯＰ）で操船技術を競う全国大会で初優勝した。前日までの３位から最終日に逆転。５０回目の節目の大会で、しかも普段練習するホームで、初の栄冠を勝ち取った。今後２人乗りに転向する鷲尾さんは「さらに上を目指し、オリンピックに挑戦したい」と見据えている。
ＯＰは、全長２・３１メートル、全幅１・１３メートル。強風でも安定性を保つことができ、安全に操船できるため、ヨットの入門艇として世界の子どもたちに普及している。
大会は１１月２２日から２５日までの４日間開かれ、１４３選手が出場。８レースで着順を競い、その総合得点で争った。
鷲尾さんは最終日、残り２レースで３位につけていた。「緊張すると空回りしてしまう。精神面が課題だった」と鷲尾さん。最終レースを前に、ある“秘策”に打って出た。「レース前に友達と遊ばず、１人で過ごして集中力を高めた」
結果、最終レースをトップでゴール。史上７人目となる女子の総合優勝をもぎ取った。「得点を頭の中で計算した。優勝が決まり、ほっとした」とはにかむ。
小２から始められるＯＰを始めたのは小５。マリンスポーツが趣味だった両親の勧めで、江の島ヨットクラブジュニアを見学したのがきっかけだった。周囲より競技開始が遅く、小６で初出場した同じ大会は１４０人中１２０位だった。悔しさをバネに、練習に加え、筋力や体幹のトレーニングを大会前などに続けるうち、めきめきと実力をつけ、日本代表に選ばれるほどに。昨年から今年にかけてアジアやヨーロッパの選手権にも出場した。
競技の魅力を「自分で風を読んで有利なコースを考え、船を操る。とても頭を使うし難しいけど、できるようになると楽しい」と語る鷲尾さん。幼い頃に親しんだサーフィンのおかげで「タイミング良く風を読み、ヨットを波に乗せるのは得意」と胸を張る。
今後は２人乗りの全長４・２メートルの４２０級に転向する。「大きなヨットで世界に挑んでいきたい」と目を輝かせた。
