任期満了に伴う第１７回知事選は２月２１日投票が行われ、即日開票の結果、無所属新人で自民、公明両党が支援した前副知事、中村法道氏（５９）が約３１万６千票を獲得し、無所属新人で与党３党が推薦した前農水省改革推進室長、橋本剛氏（４０）＝民主、社民、国民新推薦＝ら６人を破り、初当選した。次点の橋本氏に約９万４千票差をつけた。事実上の与野党対決で民主党推薦候補が敗れたことで「政治とカネ」の問題で揺れる鳩山由紀夫首相の政権運営や、今夏の参院選にも影響を与えそうだ。
知事選では、３期１２年務めた金子原二郎知事が昨年１１月、４選不出馬を表明。政権与党となった民主党が初めて独自候補を擁立するなど過去最多の無所属新人７人が立候補した。民主党政権への逆風の中、昨夏の衆院選で県内四つの小選挙区で全勝した民主党県連の勢いが持続しているかが焦点だった。
中村氏は経済団体幹部などでつくる「新知事をつくる県民の会」の要請を受け昨年１２月に立候補を表明した。農林部長や総務部長、副知事を歴任した３７年間の県庁での行政経験を訴え即戦力を強調。県農政連や県庁ＯＢ、自民、公明両党議員、金子知事の後援会などが中心に戦った。自民党の小泉進次郎衆院議員らも応援に駆け付け、政権に不満を持つ無党派層の支持も得た。
橋本氏は昨年１１月、民主党県連の要請で立候補を表明。若さを前面に打ち出し、金子県政の刷新を掲げた。選挙戦では赤松広隆農相ら閣僚や民主党国会議員が連日応援に入り政権与党とのパイプをアピール。しかし知名度不足に加え鳩山首相や小沢一郎党幹事長の政治とカネの問題など党への逆風も影響。終盤に入り連合長崎を中心とする労働組合もてこ入れを図り追い込みをかけたが及ばなかった。
元参院議員の大仁田厚氏（５２）は高い知名度を生かし「長崎の宣伝マンになる」、前県議の押渕礼子氏（７１）は唯一の女性候補を強調し「初の女性知事の誕生」、前共産党県委員会委員長の深町孝郎氏（６７）＝共産党推薦＝は九州新幹線長崎ルートの中止など「大型事業中心の県政を転換する」とそれぞれ訴えたが、二大政党の戦いの中で票は伸び悩んだ。
元会社員の松下満幸氏（６２）、会社役員の山田正彦氏（４４）も浸透しなかった。
当日有権者数は１１７万４２８０人（男５３万９１６１、女６３万５１１９）。投票率は６０・０８％（男５９・６６、女６０・４３）で、前回の５２・２７％を７・８１ポイント上回った。（平成２２年２月２２日付長崎新聞より）
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【平成の長崎】は長崎県内の平成３０年間を写真で振り返る特別企画です。
