米国電炉最大手のニューコアは７日、１３億５千万ドル（約１４６０億円）を投資し、米中西部に厚板工場を新設すると発表した。年産能力は１２０万トンで、２０２２年の稼働を予定している。
新工場では板厚１４インチ（約３５６ミリメートル）、板幅１６０インチ（約４０６０ミリ）まで対応し、１２万トンの熱処理材、６万５千トンのインゴットも造れる仕様とする。ニューコアの厚板事業のメニューが大きく広がり、同社は「米国で使われる厚板製品の９７％超に対応できるようになる」としている。
現在、ニューコアはハートフォード郡（ノースカロライナ州）とタスカルーサ（アラバマ州）、１６年に買収した旧ジョイ・グローバルのロングビュー（テキサス州）の計３カ所に厚板工場を持つ。新工場の建設地は今年上期にも決める予定で、インディアナ、ケンタッキー、オハイオ、ウエストバージニアのいずれかを候補としている。
ニューコアによると、米国の厚板需要（コイル除く）は年間６００万トンで、うち米中西部は１８０万トン（コイル除く）。同地域に工場を持たないニューコアのシェアは２４％で、北東部や南部の約４割と比べ低かった。
これまで米国最大の厚板メーカーはアラバマの新鋭工場や旧イプスコの事業を率いるスウェーデンスティール（ＳＳＡＢ）とされてきた。ニューコアは新工場の稼働で４００万トン超の年産能力を持つ圧倒的な首位に立つ見込み。
米国では１６年に日本を含む１２カ国・地域の厚板輸入に対しアンチダンピング（反不当廉売＝ＡＤ）措置の適用を開始。昨年には「通商拡大法２３２条」も発動したことで輸入材が減少し、厚板市況は９００～１千ドルへと上昇した。
