長崎県東彼波佐見町中尾郷の体験工房「中尾山伝習館」で、岩手県出身の移住者、及川菜月さん（２５）が奮闘している。２年前に指導員になってから、焼き物作りを体験する利用者数は順調に増え、本年度は千人を突破。陶芸や波佐見の魅力を多くの人に知ってもらおうと、若い視点を生かして試行錯誤を重ねている。
窯元が軒を連ね、「焼き物のまち」のたたずまいを残す陶郷・中尾山。れんが造りの煙突や風情のある民家が並ぶ坂道を上ると、伝習館に着く。１９９６年に町が開設し、郷が運営。及川さんは２０１６年度から指導員として、観光客らに作陶や絵付けを教えている。
山形県の東北芸術工科大で陶芸を専攻。同じ大学の卒業生で、中尾山を拠点に活動する陶芸家、長瀬渉さん（４１）に紹介してもらい、就職した。社会人経験もなく、同僚や上司もいない職場。長瀬さんの助言や協力も得て「どうすればお客さんに喜んでもらえるか」を考えた。
時間や内容によって１回５千～６千円かかることもあった料金体系を見直し、手ごろな値段に改定。３種類だった釉薬（うわぐすり）を６種類に増やし、焼き上がりの色のバリエーションを広げた。体験の雰囲気をイメージしやすいようにホームページの写真を増やし、積極的に発信。隣接する宿泊施設も壁紙などを取り換え、明るい雰囲気にした。
こうした取り組みが奏功し、７００人前後を推移していた利用者が２０１７年度は９０２人に増加。本年度は１２月末で千人を超えた。料金見直しに伴い減少した売り上げも持ち直し、改定前を上回った。
利用客は若いカップルや子連れの家族、シニア世代の夫婦などさまざま。作品を預かり、館内の窯で焼成した後、自宅に送る。焼き上がった器を窯から出し、利用者の喜ぶ顔を想像する時間が好きだ。「モノへの関心が薄まっている時代。ここでの体験が、身の回りのモノへの興味や愛着につながるとうれしい」
陶芸体験は「手びねり」が１８００円、筆絵付けが千円から、クレヨン絵付けが１５００円から。営業時間は午前１０時～午後５時（受け付けは午後４時まで）。火曜日定休。予約なしでも参加できる。問い合わせは同館（電０９５６・８５・６１２７）。
