環境省対馬野生生物保護センター（対馬市上県町）は１３日、交通事故死したとみられる国天然記念物ツシマヤマネコから採取した精液を同センターで凍結し、生きた精子を保存することに成功したと発表した。従来は県外の施設で精液採取を試みていたが、送る間に鮮度が落ち精子が死んでいた。同センターは「野生個体の精子を繁殖に活用できれば、遺伝子の多様性確保につながる。今後、人工授精などへの応用を検討したい」としている。
同センターは２０１６年８月以降、交通事故などで死んだ雌雄１３体の精巣や卵巣を取り出し、種の保存に取り組む横浜市の施設に冷蔵便で送っていた。しかし、到着まで最短２日かかり精子や卵子の凍結保存には至っていなかった。
今回、精子の採取に成功したのは昨年８月１７日早朝、対馬市上対馬町の国道で事故死したとみられる雄の成獣。近隣住民からの通報を受け、発見から約２時間で精巣を摘出。精子約５２０万個が入った容器５本分を発見から９時間以内に凍結保存した。
精液中の精子生存率は凍結前が６５・２％。約５カ月後の今年１月４日に容器のうち１本分を融解したところ、生存率は５９％まで保たれていた。
精子採取を担当した同センターの箕浦千咲獣医師（２６）は「早く通報いただけたからこそ、死んだツシマヤマネコの遺伝子を残すことができた。冬は交通事故死が増える傾向にあるので、発見した場合は早急に連絡してほしい」と呼び掛けている。
現在、対馬には野生のツシマヤマネコが１００匹弱生息し、国内の９施設で計３５匹（オス１８匹、メス１７匹）が飼育されている。このうち東京の１施設で人工繁殖技術の開発が試みられている。
