「人生の終盤に差しかかり、人のために尽くしたいと思った」。諫早市の前鎮西学院長の森泰一郎さん（７４）はキリスト教の牧師を目指し、昨年４月から関西の大学院で学んでいる。約半世紀の学究生活からの転身。難解なギリシャ語読解やリポート執筆、日雇い労働者らが暮らす街でのボランティアなどに没頭している。
森さんは中高とも鎮西学院で過ごし、東京の大学、大学院で経済学を学んだ後、鎮西学院が運営する短大（現在の長崎ウエスレヤン大）で教壇に立った。地域経済学を専門とし、２００２年、同大学長、１５年から鎮西学院長を務めた。
学生たちに教えたり、学務に追われたりする中で、「社会のために役立てることはないか」という思いが高まったという。学生運動に明け暮れ、一度あきらめた牧師の道が見えるまでに時間はかからなかった。「まだ若い。世のため、人のためになりたい」
昨年３月末、同学院長を辞し、関西学院大大学院神学研究科（兵庫県西宮市）に入学した。礼拝学やキリスト教の歴史などの講義やリポート提出に追われ、夜遅くまで机に向かう日々。聖書を読むのに必要なギリシャ語は「難しくて、単語帳を作って覚えている」と苦笑いしつつ、知らないことを学ぶ充実感であふれている。
日雇い労働者の街、大阪・釜ケ崎での実習は、未知の世界との出合いだった。路上での炊き出しに３００人余りが並び、温かいスープを一人一人に手渡した。釜ケ崎で生活している修道女の言葉に心を揺さぶられた。「学問でなく、愛の実践を伴う神学でないといけない」。職業や外見でなく、人と人として付き合う。それが実践だと。
「教授より年上の大学院生生活」は、あと２年余り。時には、現役教授から指導の悩みを打ち明けられることも。大学院修了前には、所属を希望する教団の試験に臨む。
「神を信じているのか」－そう問われることがある。若い頃、神を認めないマルクス経済学に心酔した。今はこう答えられる。「神を想定しない社会は傲慢（ごうまん）になり、人間中心の考えだけでは戦争などの過ちを起こし、滅びていく」。神とは何か。牧師としてともに生きる人たちと考えたい。人生の新たな章を自ら切り開いている。
