パ・リーグのルーキーに聞く「パで憧れ、目標としている選手」は？
今年も多くのルーキーが、プロの世界へ飛び込む。テレビの向こうの存在だったプロ選手と同じ舞台に上がることに、まだ実感が湧かない選手も多いかもしれない。これからは彼ら自身が「テレビの中のプロ野球選手」となるわけだが、それでも今は誰かに「憧れられる」よりも誰かに「憧れる」気持ちの方がよほど鮮明だろう。
では、彼らが野球少年と同じ心で憧れ、近づきたいと望むプロ野球選手は誰なのか――。パ・リーグの2019年度新入団選手のうち、支配下37選手に「パで憧れ、目標としている選手」を聞いてみた。
まず第5位は、「右の長距離砲として打線の中心を打ち、チームを引っ張るような選手になりたいから」（日本ハム2位指名・野村佑希内野手）、「チームのリーダーで、中学時代から憧れた高校の先輩」(同5位指名・柿木蓮投手)と、同じチームの後輩から票を集めた中田翔内野手だ。キャプテンとしてグラウンド内外でチームをけん引する姿が、彼らの印象に残っているようだった。
第4位は、今オフ、西武から楽天に移籍した打点王。オリックス1位指名・太田椋内野手は「浅村栄斗選手のような魅力的なフルスイングが目標」、同7位指名・中川圭太内野手は、「浅村さんのような勝負強い打者になりたい」と回答。2013年と18年に2度打点王に輝いたクラッチヒッターぶりが支持を得た。
第3位につけたのは、ソフトバンク・柳田悠岐外野手だ。ロッテ1位指名・藤原恭大外野手は、柳田に憧れる理由に「トリプルスリーを達成した」ことを挙げる。「力強いスイングやフルスイングは自分の特徴でもある」ため、理想の選手像として柳田はうってつけだったのだろう。
他に柳田に投票したのは、同じソフトバンクのルーキーだ。3位指名・野村大樹内野手は「あんなに振ってどうしたらあんなに高打率を出せるのか伺ってみたい」、5位指名・水谷瞬外野手は「明るい性格も憧れ。あんな選手になりたい」と目を輝かせていた。
第2位は、「フォームで参考にしている部分もある。伸びのあるストレートや、三振を取りたいところで取れる（能力）」（西武1位指名・松本航投手）、「ストレートで勝負している限りは、僕も三振が取れるようになりたい」（オリックス4位指名・富山凌雅投手）と、特徴的な投球スタイルが尊敬の念を集めた楽天・則本昂大投手だ。
そして、則本と同じく楽天の岸孝之投手が、栄えある第1位に。ソフトバンク4位指名・板東湧梧投手は「コントロールと美しいフォームが素晴らしい」と、岸投手の魅力を語った。
「あなたみたいになりたいです」系、「かっこいいから好きです」系
ルーキーが特定の選手を「憧れ、目標とする」理由には、プレースタイルが似ているから、母校の先輩だからといったものが目立った。ここからは、ルーキーが対象選手に「憧れる理由」を、4つの系統に大別して紹介していく。
もっとも多かったのはプレーを見て憧れた、参考にしているという「なりたい系」だった。楽天1位指名・辰己涼介外野手は「イチロー選手」を挙げたが、その理由は至ってシンプル。「憧れない理由がないから」。
西武2位指名・渡邉勇太朗投手は、オリックス・榊原翼投手に憧れる。「浦和学院高校1年生のときの3年生で、間近で見ていた」。「先輩がプロの世界へ行って活躍している姿を見て、こういう選手になりたいと思った」そうだ。
ソフトバンク1位指名・甲斐野央投手が「なりたい」のは、同じチームの千賀滉大投手。「自分のモチベーションが下がっていたり、フォームが乱れていたりしたときには動画で参考にさせていただいていた」と言う。これから身近な先輩となり、動画ではなく本人からアドバイスをもらうチャンスもあるが、「多分、声はかけられない」と苦笑いしていた。
「ライク系」は、対象の選手への好意の表明、人柄への言及があるものだ。楽天3位指名・引地秀一郎投手は、チームメイトの則本に憧れ、「闘志を前面に出す姿がカッコイイ。それと釣り好き」と語る。引地自身も釣り好きで、新入団会見後には「（一緒に釣りに）行きたい」とアピールしていた。
西武3位・山野辺翔内野手は、ひとつ年上の楽天・茂木栄五郎内野手に「小・中・高と同じチームで、ずっと憧れていた」と明かす。その相手と「同じ舞台に立てることをうれしく思う反面、早く追いつけるようにしたい」と力を込めた。ソフトバンク7位指名・奥村政稔投手は、杉内俊哉氏に強く憧れる。「何度も一緒に練習させてもらって、かっこいいなと」「男としてかっこいい」と、超一流投手の人間性に対する称賛を惜しまない。
思いは受け継がれていく「師匠・先輩でした」系
出身校などの先輩の名前を挙げるルーキーも多かった。オリックス6位指名・左澤優投手は、JX-ENEOSの先輩にあたるソフトバンク・嘉弥真新也投手に対し、「緊迫した場面をいつも任せられる姿を尊敬している」と言う。
日本ハム3位指名・生田目翼投手は、日本ハムを退団し、その後日本通運で投手兼任コーチを務める武田久投手を慕う。「日本通運時代の先輩であり恩師でもある。何年もの間、守護神としてファイターズを支え続けた方であり、プロ野球界に長くいらっしゃった。自分も武田さんのようにチームに信頼され、長く野球をやっていきたい」。直接指導した逸材が、その古巣に指名されたことには何か深い縁を感じずにはいられない。
特定の選手を挙げており、「なりたい系」の要素も含むものの、エピソードが特異だったのはソフトバンク6位指名・泉圭輔投手だ。「ずっと参考にさせてもらっていたのは、ソフトバンクの武田翔太投手」で、周囲から「フォームが似ていると言われて」気にかけるようになったと言う。
「僕が（2014年の）日本シリーズを見に行ったときにリリーフで投げられていた。あの舞台で堂々と投げられるのはすごい」。これからチームメートになるが、もし話す機会があれば「1から教えてください（と言いに行く）。持っている技術を全部盗めたら」と意気込んだ。「パ・リーグ インサイト」馬塲呉葉
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
