東京スポーツ新聞社制定「プロレス大賞」の授賞式が１月17日、東京・グランドプリンス高輪ホテルで行われ、昨年の世界選手権で優勝した男女5選手がレスリング特別賞の表彰を受けた。
女子59kg級の川井梨紗子（ジャパンビバレッジ）は3年連続、同50kg級の須﨑優衣（早大）と同53kg級の奥野春菜（至学館大）は２年連続、同55kg級の向田真優（至学館大）と男子フリースタイル65kg級の乙黒拓斗（山梨学院大）は初受賞となる（注＝階級は昨年の世界選手権の時の階級）。
来賓として出席した日本協会の福田富昭会長は「東京スポーツの太刀川（恒夫）会長とは50年の付き合いです。アマチュアのレスリングも表彰してほしいとお願いし（1992年から）表彰していただくことになりました。プロレスもレスリングも、格闘技は精神力が一番大事。体力と技術も必要だけれど、精神力と気力が何よりも必要です。受賞された方、これから受賞されるであろう方は、気持ちの重要性をしっかり認識し、今後の飛躍につなげてください」とあいさつした。
式には人気アイドルグループ「SKE48」の松井珠理奈さんが登場。大賞に輝いた棚橋弘至選手（新日本プロレス＝立命館大レスリング部OB）に花束を渡すサプライズ演出があり、協会関係者の一部からは「乙黒君の目が輝いているんじゃないの？」との声があがった。世界王者になる前から、マットを降りた時の楽しみとしてアイドルグループの音楽を聴いたり、動画を見ることが伝えられていたため、そう思ったようだ。
しかし、乙黒のあこがれは、同じアイドルグループでも「乃木坂46」で、白石麻衣さんの大ファン。アイドルグループの区別がつかない昭和世代の役員たちは「違うのか…」と苦笑い。「オリンピックで優勝した時は、白石麻衣さんに来てもらって花束を渡してくれるよう、太刀川会長にお願いしよう」と話し、日本最年少世界王者のモチベーション向上を願っていた。
■須﨑優衣（早大）「去年に続く賞を受けることになり、うれしく思います。プロの方と同席できる機会はなかなかないので、新鮮な気持ちになり、刺激をもらえて頑張る気持ちになります。今年は０からの挑戦になります。けがをして、たくさんの方に支えてもらいました。感謝の気持ちと挑戦する気持ちを忘れず、1日1日を大切にして、必ず東京オリンピックのキップを勝ち取りたいと思います」
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■奥野春菜（至学館大）「連続受賞でうれしいです。１年の初めにこうした賞をいただき、励みになります。プロレスラーの方は迫力ありますね。棚橋選手がレスリングOBだということは知りませんでした。同じ壇上に上がれて光栄です。今年は大事な年になります。自分の意志をしっかり持って、目標が達成できるように頑張りたいと思います」
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■向田真優（至学館大）「立派な賞だと思うので、すごくうれしいです。この賞を励みに、今年１年間、頑張っていきたいと思います。プロレスは父が好きで、一度見に行ったことがある程度ですが、プロの方と同じステージに上がれたのは光栄です。今年も、夢と目標を持って、頑張っていきます」
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■川井梨紗子（ジャパンビバレッジ）「2016年のリオデジャネイロ・オリンピックで優勝して以来、今年もこの表彰式に来られて、うれしい気持ちが大きいです。『去年もここに来ていたんだなあ』『1年間、いろいろあったなあ』と、いろいろ思い出すことが多いです。今年はオリンピックの代表が決まる大事な年になります。オリンピックの代表を目指して頑張ります」
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■乙黒拓斗（山梨学院大）「こういう賞をいただき、うれしいです。2019年と2020年も世界一を守れるように頑張ります。プロレスを見ることは少ないのですが、棚橋選手は知っています。この前（テレビ朝日「ビッグスポーツ賞」の授賞式）、大リーグの大谷選手とも会いました。プロのスターの方と会えたことは、刺激されることが多く、今後のエネルギーになります。年末から表彰が多く、多くに人に応援していただいていることを感じます」
