長崎南島原市有家町の酒造業、吉田屋（吉田嘉明代表社員）で、全国でも珍しい「撥（は）ね木搾り」という伝統技法による新酒の搾り作業が今年も進んでいる。
撥ね木搾りは、天井からつるしたカシの撥ね木（長さ約８メートル）の重さとてこの原理で、もろみから日本酒を搾る技法。全国で数軒しか残っていない。機械と違ってゆっくり搾るため、雑味がなくまろやかな味わいに仕上がるという。
吉田屋では１９１７（大正６）年の創業時からこの技法を約半世紀使っていたが、機械化が進んだため６９年ごろいったん廃止。伝統へのこだわりを持つ４代目の吉田さん（５７）が２００１年に復活させた。
仕込みを昨年１１月、搾りを同１２月から開始。もろみの入った袋を槽（ふね）と呼ばれる枠に敷き詰め、撥ね木に重しをかけて徐々に圧力を加える作業をほぼ毎日行う。仕込みと搾りは今年４月まで続く。
吉田さんは「気温の変動があって仕込みの温度調節に苦労したが、今季もよくできた。手間はかかるが、伝統のおいしいお酒を届けたい」と話す。
