料理人として本場フランスの有名レストランで腕（うで）をみがき、現在（げんざい）は洋菓子（ようがし）店「パティスリーカミーユ」（長崎市茂里（もり）町）のオーナーシェフを務（つと）める上柿元勝（かみかきもとまさる）さんにお話を聞きました。
振（ふ）り返れば、白い制服（せいふく）にあこがれ続けた人生です。子どものころ、体育の先生は白い帽子（ぼうし）に白のトレパン姿（すがた）。それもアイロンがピシッとかかってかっこよく、あこがれました。中学の体育教師（きょうし）を目指し、体育大学に推薦（すいせん）してもらえるのを喜んでいたところ、がんばりすぎてひざを壊（こわ）してしまいました。進学は断念（だんねん）、大阪（おおさか）で調味料などを作る会社に就職（しゅうしょく）しました。
「おれの人生、こんなはずじゃない。チャンスがあるはず」。勉強したい気持ちが強くなり、仕事の後に夜間大学へ通いました。電車で家に帰るころにはくたくたで、つり輪につかまったまま居眠（いねむ）りするほど。酒に酔（よ）ったおじさんの足を踏（ふ）んだらしく、しつこくしかられていた時、ふと目にしたのが調理師学校の看板（かんばん）。真っ白の制服を着たシェフ７人の写真と「フランス留学（りゅうがく）」の文字が目に入り、決意しました。「おれは料理人になる。フランスへ行こう」
調理師学校では必死に勉強したものの、留学試験は２回とも不合格（ごうかく）。卒業後、道路工事のアルバイトをしてお金をため、あてもなくフランスの地へ降（お）り立ったのが２４歳（さい）の時でした。
働き口も住む場所も決まっていませんでした。パリに着き、１週間は花の都を満喫（まんきつ）。その後は料理人の仕事を何十軒（けん）もことわられ、両親に「フランス料理はおいしくてすごい。すばらしい国で修業（しゅぎょう）している」とうその手紙を書いたこともあります。約１カ月後、ある有名レストランの面接（めんせつ）で、薩摩弁（さつまべん）交じりのフランス語と英語を使って必死にアピール。何とか雇（やと）ってもらえました。
それからは、トイレや更衣（こうい）室の掃除（そうじ）、包丁研ぎなど、人がやりたがらない仕事を率先（そっせん）してやりました。同僚（どうりょう）からいやがらせを受けても、言葉が分からず言い返すこともできない日々。その国のルールを知るには言葉しかないんです。朝方まで辞書を引き、休日には映画（えいが）を見て、国の文化や人の性格（せいかく）を知ろうと勉強しました。「一流の料理人になって日本へ帰る」という熱い熱い情熱（じょうねつ）を持っていたから。そしてフランス語で同僚に言い返すことができた時、自分を見る周りの人の目が変わりました。
生きるためには、食べること。だから料理人は最高の職業（しょくぎょう）だと誇（ほこ）りを持っています。生まれ変わってもまた料理人になりたい。若（わか）い人に伝えたいのは、みんなにチャンスがあるということ。努力すれば必ず得るものがあります。壁（かべ）にぶつかってください。感謝（かんしゃ）の気持ちと向上心、信念を持ってチャレンジし続けることが大事です。
【プロフィル】かみかきもと・まさる １９５０年９月１７日生まれ。鹿児島（かごしま）市（旧（きゅう）松元町）出身。辻（つじ）学園日本調理師（し）学校卒業。３１歳（さい）で修業（しゅぎょう）先のフランスから帰国し、神戸と長崎のホテルで料理長として活躍（かつやく）。昨年１１月、「黄綬褒章（おうじゅほうしょう）」を受章。人生で初めて作った料理は目玉焼き。
