長崎市出身のプロボクサーで東京の名門ジム、帝拳所属の辻本純兵選手（２４）は昨年１２月、東京・後楽園ホールであった「第６５回全日本新人王決定戦」ウエルター級（６６・６８キロ以下）で勝利し、全日本新人王の座に就いた。２０１３年９月の入門から５年余り。「負けたら引退」とひそかに決意した上での挑戦だった。「チャンピオンになって長崎を盛り上げたい」と活躍を誓う。
「うれしい気持ちよりも『もっと、こうできた』と反省しかなかった」
勝利の感想を尋ねると、“反省”の言葉が返ってきた。落ち着いた様子に、さらに上の目標を目指す気概がにじんだ。
瓊浦高ボクシング部出身。卒業後、東京で１年半の会社勤めを経て入門。１４年３月、プロに合格した。１８７センチの長身から繰り出す、リーチが長く威力も抜群のパンチが武器。同年９月の初戦はＫＯ負けのほろ苦いデビューとなり、１６年末にはヘルニアが悪化して腰を手術。練習ができない日々が続いたが、１７年９月の復帰戦で念願の初勝利を飾った。
全日本新人王決定戦は、階級ごとの地区別トーナメントや対抗戦を勝ち上がった東西の代表選手が雌雄を決する。辻本選手は、１０人が出場したウエルター級の東日本新人王トーナメントで優勝。長崎から友人、家族ら約３０人が応援に駆け付けた決定戦では、デビュー以来全勝の強敵相手にダウンを奪い、３－０の判定で勝利した。
「ボクシングをするのは楽しいし、勝つと周りがすごく喜んでくれる。自分が一生懸命やっているところを見てもらえる仕事って、そんなにない」と魅力を語る。現在の戦績は４勝（２ＫＯ）１敗３分け。新人王をステップに「まずは日本チャンピオンを目指したい」と先を見据えた。
プロといっても、ファイトマネーだけでは生活できない。早朝からアルバイト、午後にジムでトレーニングに励み、夜はロードワークという日々。同時期に入門した仲間も次々とジムを去った。「誰にも言わなかったけれど、全日本新人王が取れなかったら引退すると決めていた」と打ち明ける。
それでも「好きな気持ちにうそはつけないから頑張るだけ。しんどくても、楽しいから続けられる」と迷いはない。「有名になって、育ててもらった長崎に恩返ししたい。応援してください」と笑顔を見せた。
