大阪桐蔭、横浜ら名門校は出身者多数
野球人にとっての「正月」と言えば、2月1日のプロ野球キャンプインの2月1日。プロへの扉を開いた新人選手にとっても、キャンプインは野球人生を懸けた戦いが始まると同時に、関係者への挨拶回りをする時期でもある。そこで、まことにお節介ながらパ・リーグの新人選手に向けて「リーグ内のこの人には……」という人物をピックアップした。
今や高校球界の横綱といえば、文句なしに大阪桐蔭である。大阪桐蔭卒はパ・リーグだけでも総勢13人。今年は4選手をプロに送り込んでおり、パ球団にはロッテのドラフト1位・藤原恭大外野手、日本ハムのドラフト5位・柿木蓮投手の2人が入団した。
まずはチーム内の先輩を回り、その後は他球団とのオープン戦などで顔を合わせる流れだ。柿木にとって、日本を代表するスラッガーとなった中田翔内野手は憧れの存在と言える。さらに2学年先輩でもある高山優希投手もいる。チームの顔である中田と間近でプレーするためにも、早く1軍に昇格したい。また、高校時代からフォームが激変した高山を見て、独特なリズム感に面食らうかもしれない。藤原と柿木が1軍に食い込めれば、西武のおかわり君・中村剛也内野手、森友哉捕手、岡田雅利捕手、さらに西武から楽天にFA移籍した浅村栄斗内野手がいる。顔を見せに行ったほうがよさそうだ。
西の名門が大阪桐蔭なら、東は横浜と花咲徳栄が双璧である。横浜からは日本ハムのドラフト4位の万波中正外野手、明大を経て楽天ドラフト6位で指名を受けた渡邊佳明内野手がプロ入りした。万波のチームメートには近藤健介捕手、浅間大基外野手、高濱祐仁内野手がいるのが心強い。ソフトバンク・増田珠内野手は1学年上、楽天の藤平尚真投手は2学年上と、同じ釜の飯を食べた年の近い先輩もいる。渡邊にとっては同期に浅間、高濱がおり、後輩には藤平、増田、万波が各球団にいる。さらにロッテの涌井秀章投手ら年の離れた大先輩には、祖父・元智さん（前横浜監督）の近況という絶対的なトークテーマがある。
花咲徳栄からは野村佑希内野手が日本ハムのドラフト2位でプロに進んだ。西武には1学年上で打撃論を交わした西川愛也内野手、その西川の中学からの先輩である愛斗の「愛コンビ」がいる。親しみやすい先輩だけに、挨拶も億劫ではないだろう。だが、選手だけに気を取られて思わぬ罠にはまる“危険”もある。ロッテの根元俊一1軍内野守備コーチのように、首脳陣にもOBがいることをお忘れなく。
意外性があるのは、北海道の雄・北海出身者がパ・リーグに5人もいること。新入団は富士大から西武ドラフト7位で入団した佐藤龍世内野手、西武育成ドラフト2位・大窪士夢投手の2人。といっても、日本ハムの中継ぎ右腕・鍵谷陽平投手以外は西武所属。西武では、人数だけなら大阪桐蔭以上に“北海派閥”が幅を利かせている。
早稲田大・明治大が圧倒的、大学ー社会人出身のルーキーは大忙し？
大学野球は東京六大学リーグと東都大学リーグに所属するチームが「名門」とされることが多い。近年でプロに多数の選手を送り込んでいるのは東京六大学なら早大と明大。東都なら亜大である。早大からはロッテのドラフト3位で小島和哉投手が新たにプロ入りした。早大出身者ではソフトバンクの大竹耕太郎投手に、ベテラン・和田毅投手とサウスポーの先輩がおり、2010年のドラフト1位トリオの日本ハム・斎藤佑樹投手、西武の大石達也投手、楽天の福井優也投手もいる。パ球団に在籍する現役OB11人中8人が投手ということもあり、いいアドバイスをもらえそうだ。明大からは楽天6位の渡邊がプロ入り。渡邊は横浜高時代の人脈を含めて、忙しくなりそう。これもエリートコースを歩む者の宿命と言えるだろう。
亜大からはオリックスのドラフト2位、頓宮裕真内野手、ロッテのドラフト5位、中村稔弥投手がパ球団入り。亜大OBは大学随一の練習量と規律の厳しさで揉まれてきただけあって、ソフトバンクの松田宣浩内野手を筆頭に魂のこもったプレーをする選手が多い。そうした先輩から亜細亜魂を注入され、プロでたくましく生き残っていくかもしれない。
異色なのは富士大の出身者だろう。富士大は岩手にあり、北東北大学リーグの強豪。西武には毎年のようにドラフトで指名されており、山川穂高内野手、外崎修汰内野手、多和田真三郎投手と昨季のリーグ優勝に大きく貢献した3人がいる。今年は佐藤龍世内野手がドラフト7位で西武に入団しただけでなく、鈴木翔天投手も楽天8位で入団した。佐藤龍は北海人脈と併せて、いきなり縁の深い選手に囲まれることになった。
社会人で近年プロ球界に多数選手を送り込んでいるのは、JR東日本とトヨタ自動車。JR東日本からは高卒5年目にして開花したソフトバンクのドラフト4位で指名された板東湧梧投手、トヨタ自動車からはオリックスのドラフト4位で富山凌雅投手が進む。この2人は高卒社会人だが、大卒社会人ともなればその球歴が華やかであればあるほど人脈も色濃くなる。特徴的なのは、今年で27歳を迎えるオールドルーキー、西武ドラフト6位の森脇亮介投手である。
京都の塔南時代にバッテリーを組んだ1学年下の駒月仁人捕手と再びチームメートとなり、日大OBとしても西武に十亀剣投手、オリックスに吉田一将投手といった先輩がいる。社会人・セガサミーOBとしてはオリックスに宮崎祐樹外野手、浦野博司投手と先輩がいる。森脇には年齢的にも即戦力の期待がかかるだけに、関係の深い人物からの情報収集で活躍へと結びつけたいところだ。
少年時代からのつながりもめずらしくない？
野球界の上下関係は、何も高校以上から始まるわけではない。中学野球界でも多数のプロ選手を輩出している名門チームが存在する。
ロッテのドラフト1位・藤原、広島のドラフト1位・小園海斗内野手は共に大阪の硬式クラブ・枚方ボーイズ出身ということは知られている。枚方ボーイズはかつて鍛治舍巧氏（現・県岐阜商監督）が監督を務めた名門中の名門。その薫陶を受けた「鍛治舎チルドレン」はパ球団にも在籍しており、ソフトバンクの九鬼隆平捕手、オリックスの山足達也内野手がいる。山足は藤原にとってボーイズ、高校を通じての先輩でもある。
東京の強豪・武蔵府中リトルシニアも人脈では負けていない。西武にドラフト3位で指名された山野辺翔内野手は三菱自動車岡崎で活躍した即戦力二塁手。武蔵府中シニア時代は1学年上に楽天の茂木栄五郎内野手、ロッテの菅野剛士外野手、1学年下には日本ハムの石川亮捕手に囲まれた世代である。大舞台でも物怖じせずにプレーできる山野辺のルーツは、この武蔵府中にある。
中学軟式の選手を対象にした選抜チーム「MAJOR HYOGO」でチームメイトだった西武の松本航投手とソフトバンクの甲斐野央投手は、ともにドラフト1位でプロに進むことになった。中学卒業後もお互いに意識し合い、大学3年時の明治神宮大会では投げ合い、高め合ってきた。プロでもライバル物語は続き、プロとして最初の戦いは「新人王争い」になりそうだ。
最後に不思議な縁でつながった選手を紹介したい。徳島インディゴソックスからロッテ育成1位で指名された鎌田光津希投手と、西武の伊藤翔投手は、千葉県匝瑳市の近所に住んでいた。学年は3年違うものの、鎌田が伊藤にスライダーを伝授したこともある。高校はともに横芝敬愛へと進学。ところが、ここから両者の道は微妙に逆転していく。
横芝敬愛から敬愛大に進学した鎌田に対し、後輩の伊藤は高校卒業後、独立リーグの徳島インディゴソックスに入団。伊藤はわずか1年で頭角を現し、西武にドラフト3位指名される。一方、大学で不完全燃焼に終わった鎌田は伊藤のプロ入りと入れ替わる形で徳島インディゴソックスに入団。こちらも1年で最速155キロを計測するまでになり、育成指名ながらプロ入りを勝ち取った。追いかけ合うようにして野球人生を歩んできた2人は、プロの世界でも刺激し合える関係になるのか。興味は尽きない。
まったく知り合いがいない状態でプロ入りするルーキーたちには、強いハングリー精神や愛嬌のある挨拶で活路を見出してもらいたい。晴れてプロ野球選手になった彼らが輝く季節は、まもなくやってくる。（「パ・リーグ インサイト」菊地高弘）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
