昨季ア・リーグCY賞スネルは「誰も予想しなかった」
2月を迎え、2019年スプリングトレーニングのスタートまで残り2週間を切った。球春到来が間近となった今、メディアを賑わせているのが各種の今季予想だ。今季の優勝チームは？ ホームラン王は？ MVPは？ そんな予想合戦が繰り広げられる中、MLB公式サイトは「2019年、12人のサイ・ヤング賞大穴候補」と題した特集を展開。その中でダルビッシュ有投手（カブス）と菊池雄星投手（マリナーズ）が選出を果たしている。
特集では、冒頭で「2019年の両リーグにおけるサイ・ヤング賞争いは熾烈なものになるだろう」と予想している。クリス・セール（レッドソックス）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）らが「有力候補」であることを認めつつも、昨年ア・リーグでサイ・ヤング賞を受賞したブレイク・スネル（レイズ）を引き合いに出し、候補として「誰も予想しなかった」と指摘。「次なる大穴」候補として各リーグから6投手ずつをピックアップし、その中でダルビッシュと菊池についても触れている。
ナ・リーグで、マイク・フォルタネビッチ（ブレーブス）、ジャック・フラハティー（カージナルス）、ジェームソン・タイロン（パイレーツ）、ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）、ニック・ピベッタ（フィリーズ）と並んで候補に挙がったダルビッシュ。カブスに移籍して1年目だった昨季は、右腕の故障も重なり、1勝3敗、防御率4.95という不本意な成績に終わった。
「この男を忘れていたか？」と始まる寸評では、昨季は「カブスにとって誤算だった」と言及。だが、同時に「高めに高回転のフォーシームをより多く投げ込むようになるだろう。そして、常に奪三振率30％を誇ったエースに戻るかもしれない」と大きな期待も寄せた。さらに「現在のダルビッシュには多くの『不確実性』が付きまとう」としながらも「まだ32歳だ。彼が持つ素晴らしい球をあきらめるには早過ぎる」と締めくくった。
菊池は「ア打者がかつて見たことない投手になるだろう」
ア・リーグで、ネーサン・イオバルディ（レッドソックス）、ホセ・ベリオス（ツインズ）、ジェームス・パクストン（ヤンキース）、マイク・クレビンジャー（インディアンス）、マーカス・ストローマン（ブルージェイズ）と並んでリストアップされたのが、今季マリナーズ入りした菊池だ。メジャーではまだ1試合も投げていないが、かかる期待は大きい。
寸評では、27歳左腕は「そのフォームや持ち球はパトリック・コービンからリッチ・ヒル、そしてカーショーまで比較される」と指摘。本拠球場が投手有利と言われていることに加え、1年目ということも手伝い「ア・リーグ打者がかつて見たことのない投手になるだろう」と予想している。さらに、野茂英雄氏、田中将大（ヤンキース）、大谷翔平（エンゼルス）らの初年度の活躍にも触れ、菊池を擁する「シアトルは奇跡を起こすかもしれない」とした。
ダルビッシュと菊池が実力通りのパフォーマンスを披露できれば、ファンだけではなく米球界も大いに盛り上がるだろう。さらに、両者がサイ・ヤング賞受賞ともなれば、この上ない1年の締めくくりとなる。田中将大、前田健太と併せ、今季先発ローテ入りが確実な日本人4投手のパフォーマンスに注目だ。（Full-Count編集部）
