トヨタ自動車は2月7日、2019年のモータースポーツ活動について発表し、このなかで2019年のスーパーGT GT500クラスにレクサスLC500で参戦するドライバーラインアップを発表した。今季も6台が参戦し、そのうち3人のドライバーが移籍・新規参戦となる。
2020年からGT500クラスではトヨタ・スープラが使用されることから、2006年から使用されてきたレクサスブランドでのGT500参戦は2019年がラストイヤー。LC500にとっても最終年となり、レクサス陣営にとっては負けられない一年となる。
そんな2019年に向けたレクサスLC500使用チームは、昨年同様6台となった。チーム名、使用タイヤに変更はないものの、3チームでドライバーが変更となった。不変なのは中嶋一貴／関口雄飛組36号車LEXUS TEAM au TOM’S、平川亮／ニック・キャシディ組37号車LEXUS TEAM KeePer TOM’S、そして1999年からチームに在籍する立川祐路が石浦宏明と組む38号車LEXUS TEAM ZENT CERUMOの3チームだ。
大嶋和也が山下健太とコンビを組むことになったのはLEXUS TEAM LeMans WAKO’S。山下は初年度からGT500に順応しており、2018年のフェリックス・ローゼンクビストの穴を埋めることができそうだ。
また、山下が抜けたLEXUS TEAM WedsSport BANDOHには、2018年に全日本F3選手権のチャンピオンを獲得した坪井翔が加入した。坪井はすでにGT500で表彰台を獲得した経験もあるが、BANDOHはタイヤテストを行う機会も多く、坪井のGT500フル参戦初年度にはうってつけと言えそうだ。
そしてLEXUS TEAM SARDにはヘイキ・コバライネンのパートナーとして、中山雄一が加入することになった。スーパーGTの経験は豊富な中山だが、GT500クラスへの参戦は今年が初。すでにGT500の経験も多いコバライネンから多くを吸収することができれば、強力なコンビとなりそう。
体制変更は多くはないものの、裏を返せばタイトル争いへの自信の表れのひとつとも言える。2019年にタイトルを奪還し、“レクサスラストイヤー”を飾れるか注目だ。
■スーパーGT GT500クラス 2019年レクサス陣営ラインアップ
No Team Driver Tyre
6 LEXUS TEAM LEMANS WAKO’S 大嶋和也／山下健太 BS
19 LEXUS TEAM WedsSport BANDOH 国本雄資／坪井翔 YH
36 LEXUS TEAM au TOM’S 中嶋一貴／関口雄飛 BS
37 LEXUS TEAM KeePer TOM’S 平川亮／ニック・キャシディ BS
38 LEXUS TEAM ZENT CERUMO 立川祐路／石浦宏明 BS
39 LEXUS TEAM SARD ヘイキ・コバライネン／中山雄一 BS
