ダルビッシュは復活へ自信「直球にパワー」
今季の完全復活が期待されるカブスのダルビッシュ有投手。10日（日本時間11日）に米アリゾナ州メサのキャンプ施設でブルペン入り。45球を投げて順調なスタートを切った。地元紙「シカゴ・トリビューン」は「健康で自信を持つユウ・ダルビッシュが『シカゴとカブスに貢献する』と熱意」と復活にかける32歳の調整ぶりを伝えている。
13日から始まる、バッテリー組のスプリングトレーニング前に投球練習を行ったダルビッシュ。同紙は1月下旬からダルビッシュがブルペン入りしていたことを伝え、「最も明るい材料は彼の投球のキレ」と評価。右腕が「本当に良い感じ。直球にパワーを感じた。変化球も良い」と振り返ったことを紹介している。
さらに、投球後にトミー・ホトビー新投手コーチと話し合うなどサポートスタッフとも投球の質を確認していたという。右腕は記事で「スピンレート（と球速）を確認し、それから去年のスプリングトレーニングと今年（を比較している）。去年はブルペンで88マイル（約142キロ）だった。今年は91～92マイル（約146～148キロ）。（球速は）上がっていて、そのことについて話していた」と、昨季以上の仕上がりであることを明かしている。
「ここが自分の居場所」「シカゴとカブスに貢献したい」
移籍2年目で精神面にも余裕が出てきたようだ。昨年2月に6年総額1億2600万ドル（約137億円）でカブス入り。スプリングトレーニング直前での移籍決定だったため、ダルビッシュは記事で「昨年は誰も知らなかった。孤独に感じた。しかし、今年は多くの人を知っていて、ここが自分の居場所だと感じている。それでよりリラックスできる」と話している。
この日のブルペン投球が示す通り、昨年9月に受けた右肘のクリーニング手術のリハビリは順調そのもの。同紙は「健康な腕と、チームメートと球団により馴染んだことで、ダルビッシュは2019年の野望を表現することに躊躇しなかった」とし、昨季1勝止まりだった右腕が「去年はカブスに何もすることができなかった。本当にファンとチームが好きなんだ。でも、何もできなかった。シカゴとカブスに貢献したい」と英語で語ったことを伝えている。
同紙はオープン戦で調整することで右腕の球速が「90マイル台半ば（95マイルなら153キロ）に達するはず」と期待。記事はダルビッシュの「去年よりも体の調子はずっと（良い）。投球も良い。自信を持っている」との言葉で締めくくられている。その言葉通りに、ダルビッシュは復活を果たすのか。圧巻の投球を期待したいところだ。（Full-Count編集部）
