いよいよ始まったUEFAチャンピオンズリーグの決勝トーナメント。欧州最高峰の戦いはここからが本番だ。
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今週はラウンド16のファーストレグ4試合が行われる。ここでは、今回の一戦に並々ならぬ意気込みで臨むであろう選手たちを取り上げてみたい。
リヨンvsバルセロナ
注目選手:サミュエル・ウンティティ(バルセロナDF)
リーガで首位を走るバルサだが、怪我人の多さに悩まされている。特にDF陣は深刻で、1月にはあのマルティン・シュクルテルの獲得を狙っていたほど。
世界最高峰の守備者であるウンティティも2度の離脱によって今季はわずか8試合しかプレーできていない。
昨年11月以降ピッチから離れていたが、ようやくスカッドに戻ってきた。古巣リヨンとの対決で復帰となるだろうか。
リヴァプールvsバイエルン・ミュンヘン
注目選手:ロベルト・レヴァンドフスキ(バイエルンFW)
ジェルダン・シャキリも古巣対決に燃えているはず。だが、最も注目を集めそうなのは、レヴァンドフスキvsクロップの師弟対決だ。
ドルトムント時代はともにタイトルを勝ち取った2人。ただ、ブンデス加入当初のレヴァンドフスキは不発で、当時指揮官との間にはあつれきがあったと認めている。
アンフィールドで実現したかつての上司との対戦には強い気持ちで臨むことだろう。
シャルケvsマンチェスター・シティ
注目選手:ルロイ・サネ(マンチェスター・シティFW)
悲願のCL制覇を目指すシティ。ラウンド16で対峙するシャルケとは意外につながりがある。サネだけでなく、シャルケFWラビ・マトンド&DFマティヤ・ナスタシッチにとっても古巣対決となるのだ。
ただ、シティがプレミアリーグ首位に立つ一方、不調のシャルケは14位と低迷中。
フェルティンス・アレーナへの凱旋でサネが大暴れすることになるのか。それとも「シティと当たって嬉しい。自分にとって特別な試合になるだろう」と語っていたナスタシッチ擁するシャルケが意地を見せるのか、注目だ。
アトレティコ・マドリーvsユヴェントス
注目選手:アルバロ・モラタ(アトレティコFW)
注目選手:マリオ・マンジュキッチ(ユヴェントスFW)
この一戦でも古巣対決となる選手たちがいる。モラタとマンジュキッチは対戦相手となるチームでかつて素晴らしい時間を過ごした。
特にユーヴェ時代のモラタは2015年のCL決勝で得点を決めるなど大舞台での強さを見せつけてきた。
カンテラ時代を過ごしたアトレティコへの復帰以降まだゴールがないが、このビッグゲームで何かを起こせれば…。