陸上の日本選手権クロスカントリーは23日、福岡市の海の中道海浜公園クロスカントリーコースで行われ、U20女子（6キロ）は廣中璃梨佳（長崎商高）が19分56秒でV2を飾った。
U20女子は127人が出走。廣中はスタートから先頭に出て集団を引っ張り、3キロ付近から独走態勢を築いた。強い風を受けながらのレースで、タイムは昨年より6秒遅かったが、2位に6秒差をつけて快勝した。
長崎県勢はこのほか、シニア男子（10キロ）の鬼塚翔太（東海大、志佐中出身）が29分55秒で6位、同女子（8キロ）の岡本海愛（諫早高－資生堂）が27分34秒で9位に入った。
シニアの男子は坂東悠汰（法大）が29分36秒、女子は田中希実（ND28AC）が26分43秒、U20の男子（8キロ）は葛西潤（大阪・関西創価高）が23分48秒でそれぞれ制した。
男女ともU20、シニアの6位以内から、世界クロスカントリー選手権（3月30日・オーフス＝デンマーク）の日本代表が選考される。
■果敢に攻め独走 次は世界に挑戦
長崎商高のユニホームとトレードマークの青紫色の帽子で走るラストレース。廣中は圧巻のトップゴールで有終の美を飾った。これで今季は、秋以降に出走した全国大会で外国人以外負けなし。春から実業団ランナーとなる18歳は「3年間、いろんな人に助けられて成長できたおかげ」と感慨深げだった。
初出場で優勝した昨年のレース。様子を見ながら先頭集団につき、残り約1キロでスパートしてライバルたちを突き放した。あれから1年、国内外の各種大会を経験して迎えたこの日。「強気で先頭を引っ張って勝つ」。1年前とは違う意識でスタートラインに立った。
その思い通りに最初から果敢に攻めた。強い風が吹き付ける中の激しいアップダウンで、いつもの力強い走りを披露。一人旅となった後半を「残り1キロで脚にきてペースを上げられなかったのは心残り」と自らに厳しく振り返ったが、最後まで強さは際立っていた。
2月上旬、豪州で行われた日本陸連のU20長距離合宿に参加。海外勢と一緒にハイレベルな練習をこなして、また、視野が広がった。「世界クロカンで海外勢と勝負してみたい」。選考会を兼ねた今大会は、その新たな舞台へ挑むための通過点でもあった。
「代表に選んでもらえたら、最初から積極的な走りをしたい」。3年間の成長の跡を示したレースは、世界での活躍を予感させるレースにもなった。
