「オープン戦の成績は参考にならない」とは、よく言われるが…
シーズン終了後に振り返ってみると、タイトルを獲得した選手がオープン戦では不振にあえいでいたというケースは少なくない。2018年に47本塁打を放って自身初のタイトルを手にした西武の山川穂高内野手も、同年のオープン戦では打率.136と奮わなかったのが好例だろう。
ましてや、来日初年度となる新助っ人にとっては見知らぬ選手との対戦ばかりで、より難しいものになるだろう。これまで、来日1年目から見事にタイトルを獲得した優良助っ人が存在したが、彼らはオープン戦でどんな成績を残したのか。
2012年以降のパ・リーグで、投打タイトルもしくはベストナインを獲得した来日1年目の外国人選手たちに注目し、彼らのオープン戦での成績から見えてくる傾向について考察していきたい。
来日1年目でタイトルホルダーになった外国人選手のオープン戦成績は以下の通り。（所属は当時）
○李大浩（2012年・オリックス）
オープン戦成績：12試合 打率.250 0本塁打 3打点 7三振 出塁率.270 OPS.631
シーズン成績：144試合 打率.286 24本塁打 91打点 85三振 出塁率.368 OPS.846
最多打点、ベストナイン（一塁手）
○ウィリー・モー・ペーニャ（2012年・ソフトバンク）
オープン戦成績：16試合 打率.227 1本塁打 3打点 20三振 出塁率.320 OPS.706
シーズン成績：130試合 打率.280 21本塁打 76打点 130三振 出塁率.339 OPS.829
ベストナイン（指名打者）
○ケーシー・マギー（2013年・楽天）
オープン戦成績：17試合 打率.200 2本塁打 9打点 11三振 出塁率.286 OPS.686
シーズン成績：144試合 打率.292 28本塁打 93打点 119三振 出塁率.376 OPS.891
ベストナイン（三塁手）
○ミチェル・アブレイユ（2013年・日本ハム）
オープン戦成績：13試合 打率.310 3本塁打 10打点 6三振 出塁率.362 OPS.933
シーズン成績：138試合 打率.284 31本塁打 95打点 132三振 出塁率.357 OPS.863
最多本塁打、ベストナイン（指名打者）
○エルネスト・メヒア（2014年・西武）
シーズン途中入団、オープン戦出場なし
シーズン成績：106試合 打率.290 34本塁打 73打点 156三振 出塁率.369 OPS.950
最多本塁打、ベストナイン（一塁手）
○マイク・ボルシンガー（2018年・ロッテ）
オープン戦成績：4試合 14回 1勝1敗 7奪三振 15失点 防御率8.36
シーズン成績：20試合 117.2回 13勝2敗 84奪三振 44失点 防御力3.06
最高勝率
多くの選手が適応に苦しむ中、好成績を収めていたのは…
多くの打者がオープン戦では打率2割台前半と適応に苦しんでいたことがわかる。アブレイユを除く全ての打者が、オープン戦とレギュラーシーズンではOPS.100以上の差があり、開幕後に大きく打撃内容を向上させていた。
多くの選手が苦戦する中、例外的に好成績を収めていたのが、2013年の本塁打王・アブレイユだ。いち早くオープン戦で打率.310と日本球界に適応しており、シーズンに入ってからも他球団からの研究に負けることなく好調を持続。プレシーズンの好成績は決してフロックではなく、自らの実力であることを結果をもって存分に証明してみせた。
また、この中では唯一の投手となったボルシンガーも、防御率8点台とオープン戦では絶不調。開幕時には活躍を不安視する意見も少なからずあったが、レギュラーシーズンでは11連勝を飾る活躍でタイトルを手にした。野手のみならず、投手であっても、オープン戦の成績が日本球界での成否を左右するわけではないことがわかる。
練習試合やオープン戦で好調だった選手が、レギュラーシーズンでは弱点を見極められて苦戦を強いられるケースもあれば、オープン戦で大苦戦した助っ人が開幕後に本来の実力を発揮するケースもある。今季新たに海を渡って日本球界に挑戦する外国人選手たちは、オープン戦、そしてレギュラーシーズンでどのような成績を残すのだろうか。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
