東京ドームで行われたアスレチックス対マリナーズの開幕シリーズから1週間が経過し、メジャーリーグは明日、日本時間3月29日にアメリカ本土でのレギュラーシーズン開幕を迎える。昨季のワールドシリーズ王者・レッドソックスは今季も強力な戦力を維持しているが、1998～2000年のヤンキース以来となるワールドシリーズ連覇は有り得るのだろうか。昨季のナ・リーグ王者・ドジャースが31年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げるのだろうか。あるいは、別のチームが頂点へ登り詰めるのだろうか。MLB公式サイトとMLBネットワークでは、50人以上の専門家が地区優勝、ワイルドカード、リーグ優勝、ワールドシリーズ王者を完全予想。ここでは、その投票結果をお伝えする。
ア・リーグ東部地区はヤンキースが圧倒的な支持を集めた。今季のヤンキースは、ジェームス・パクストン、アダム・オッタビーノ、ジオ・ゴンザレス、DJレメイヒュー、トロイ・トゥロウィツキーと積極的な補強を展開しただけでなく、CCサバシア、J.A.ハップ、ザック・ブリットンと再契約を結び、100勝をマークした昨季以上の戦力を構築。その結果、専門家からレッドソックスの2倍の支持を得た。
ア・リーグ中部地区では、インディアンスの地区4連覇が確実視されている。正遊撃手のフランシスコ・リンドーアが故障者リストで開幕を迎えるものの、コリー・クルーバー、トレバー・バウアー、カルロス・カラスコの三本柱を擁する先発ローテーションはメジャー有数のクオリティを誇り、打線の軸にもMVP候補のホゼ・ラミレスがいる。対抗馬のツインズも積極的な補強で戦力アップに成功したが、インディアンス40票、ツインズ12票と3倍以上の大差がついた。
ア・リーグ西部地区は今回の投票に参加した専門家全員がアストロズの地区3連覇を予想。ホゼ・アルトゥーベ、カルロス・コレア、アレックス・ブレグマンらが牽引する打線、ジャスティン・バーランダーとゲリット・コールが二枚看板となる投手陣を擁するアストロズに圧倒的な支持が集まった。昨季予想外の快進撃を見せたアスレチックスなど同地区の他球団は、この予想を覆すことができるだろうか。
ア・リーグのワイルドカード争いでは、東部地区のレッドソックスとレイズが多くの支持を集めた。そして、リーグ優勝の予想では、アストロズがヤンキースの20票、レッドソックスの5票を上回る27票を獲得し、リーグ王者の最有力候補に挙げられている。
ナ・リーグ東部地区は27票を獲得したナショナルズが僅差でフィリーズの25票を上回った。スーパースターのブライス・ハーパーをフィリーズに奪われたナショナルズだが、マックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグにパトリック・コービンが加わった先発ローテーションは依然として強力で、若きスター選手のフアン・ソトとトレイ・ターナーが打線を牽引する。
ナ・リーグ中部地区はカブス、ブリュワーズ、カージナルスによる三つ巴の様相を呈しているが、クリス・ブライアントとダルビッシュ有の完全復活による戦力アップが期待されるカブスが19票を集めてトップに立った。とはいえ、カージナルスは17票、ブリュワーズは16票を獲得しており、文字通りの大混戦。熾烈な地区優勝争いが予想されている。
ナ・リーグ西部地区では、6年連続地区優勝中のドジャースが42票を獲得。対抗馬と目されるロッキーズの11票に大差をつけた。正遊撃手のコリー・シーガーが長期離脱から復帰し、外野にはA.J.ポロックが加入。戦力アップに成功したドジャースが、今季も地区優勝の最有力候補と目されている。
ナ・リーグのワイルドカード争いは、ブリュワーズ11票、フィリーズ10票、カージナルス9票、メッツとナショナルズが8票と大混戦。そして、リーグ優勝の予想では、14票を集めたドジャースが12票のナショナルズを上回り、3年連続でワールドシリーズに進出すると予想されている。
最後にワールドシリーズ王者の予想を見ておこう。最も多くの支持を集めたのは、28票を獲得したアストロズ。アルトゥーベ、コレア、ブレグマン、ジョージ・スプリンガー、マイケル・ブラントリー、バーランダー、コールらを擁するスター軍団が、2年ぶりの王座奪還を成し遂げるとの予想になっている。なお、次点は13票を獲得したヤンキースだった。
