干刈あがた（１９４３～９２）という作家がいた。男性優位の社会で「おんなこども」とひとくくりにされる母子の、日常にありふれている物語を得意にした。代表作に８４年刊の『ゆっくり東京女子マラソン』がある。
小学校のＰＴＡ役員の母親５人が、担任教師の産休問題から始まったクラスのもめ事を、話し合いを重ねながら解決する。キャリアウーマンは１人もいない。どこにでもいる母親たちがゆるやかに横につながりながら、自分を発見し、自立していく。ゆっくりと地盤が動くように女たちが変わっていった時代を描いた作品だ。
物語の終盤、母親たちは第２回東京国際女子マラソンをテレビ観戦する。外国勢が上位を占める中、日本人選手が懸命に追う。母親が息子に言う。
「ほら、足を踏み出すたびにふくらはぎがキュッと緊ってまたゆるむ。今、彼女の肉体が解放されているのよ。彼女は自分のためだけに走ってるんじゃないわ。見ている女たちぜんぶ、自分をつくった日本の女の歴史ぜんぶを解放するために走ってるのよ。女の底力の強さ、美しさをよく見て」
東京国際女子マラソンは、１９７９年に世界で初めて国際陸上競技連盟公認の女子マラソン大会として誕生した。以後、２００８年までの３０年間、東京の真ん中を女たちが走り抜けた。
▽女子に４２キロはとんでもない
初代女王は２児の母で４２歳のジョイス・スミス（英国）、日本人トップで７位入賞の村本みのるも３人の子持ちで３７歳の市民ランナーだった。トップアスリートが秒単位の速さを競う今とは違い、時間がのんびりと流れていて、どのドリンクにしようか、足を止めて迷っている選手もいた。優勝記録は２時間３７分４８秒、いま世界のトップを争うなら２時間２０分を切らなければならない。
長いあいだ、女子が４２．１９５㌔を走るなんて、とんでもないと言われてきた。女が人前で足を出すなんて、はしたないと言われた時代さえあった。女子マラソンはそれにあらがう挑戦だった。
第１回の東京女子マラソンの翌８０年、モスクワ五輪の女子陸上の最長種目は１５００メートルだったが、８４年のロサンゼルス五輪でマラソンが正式種目になった。その後、５０００メートル、１万メートルと、男子と同じ種目が採用された。流れを加速したのは東京国際女子マラソンだと言われている。
陸上競技だけでなく、柔道、サッカー、レスリングなど五輪の女子種目の増加にもつながった。平成年間の女子スポーツの歩みは、女性の社会進出、職域の拡大、権利獲得の流れとも重なる。颯爽（さっそう）と走っている姿から勇気をもらった女性も多いはずだ。
▽「弱い性」という通念破る
夏の五輪の日本参加選手数と女子の割合を調べた。１９２８年アムステルダム大会は男子４２人で女子は人見絹枝１人。戦後の５２年ヘルシンキ大会は７２人中、女子１１人（１５％）に増える。６４年の東京五輪は３５５人中６１人（１７％）。このとき女子バレーボールチームが、虐待ではないかと批判されるほどのハードなトレーニングに耐えて優勝したことが、女性は「弱い性」であるという通念を打ち破ったとされる。
その後の高度経済成長で余暇時間が増えたこともあって、女子のスポーツ参加が広がる。大きく飛躍したのは平成に入ってから。９６年アトランタ大会で３１０人中１５０人（４８．４％）と半数に迫り、２００４年アテネ大会は３１３人中１７１人（５４．６％）で男性を上回った。ソフトボールやサッカー、ホッケーといったチーム競技で出場権を獲得したことによる。以後の北京、ロンドン大会でも女性は半数を超え、参加人数でみる限り、男女平等は達成されたといっていい。
しかし、スポーツ組織で意思決定にかかわる立場の女性はまだ少数派。１８年１０月の調査では都道府県を含めた日本スポーツ協会加盟１１７団体の女性役員の割合は１１．２％。１６年の９．７％からわずかしか増えていない。剣道や軟式野球など女性役員ゼロの協議団体も６団体あるという（『朝日新聞』２０１９年３月８日）。これは、政治や経済界の意思決定の場に女性参加が遅れているのと同じ現象といえる。
指導者としてもあまり機会を与えられていない。女性コーチは子どもや初心者の指導に集中し、トップレベルの選手のコーチは圧倒的に男性である。
中高生の女性アスリートが増える中、無月経による疲労骨折などのトラブルが多いという。指導者が女性の体についてよく知らず、無理な体重制限を課すことなどが原因とされる。
女子選手が競技から退くのは結婚や出産というライフイベントを機に、という場合が多い。結婚も出産もしていいんだよという指導者が身近にいて、授乳や託児などのサポート態勢が整えば、女子選手はもっと長く輝き続けられるはずだ。
▽勝者への礼賛に傾く
先に引用した『ゆっくり東京女子マラソン』のゴール風景。
「最終ランナーの後姿をカメラが映し出した。大勢の女たちがそれぞれの走法で走って行った道を、もう走る力もつきてトボトボと、それでも脚を休めずに前に向って歩いていく。イチョウの葉が彼女の頭上に黄金色に輝いている。洋子はゴールに姿を見せなかった何人かの人のことを考えていた。」
作家の目は敗者に向けられる。努力の結果、栄冠を手にした人が多くのものを得るのは当然だが、昨今のメディアは勝者への礼賛に傾きすぎていないか。
多くの人が参加し、スポーツの裾野が広がることが、頂点に立つアスリートたちを支える。また、参加者たち自身の身体的健康にも寄与するだろう。頑張ったけれど目標に届かなかった人、途中棄権した人にも大きな拍手を送りたい。
それは競技スポーツを一握りのスポーツエリートのものにせず、みんなのものにしていくことに、男女を問わず開かれたものにすることに、つながるはずだ。（女性史研究者・江刺昭子）
