**熱狂ファンが熱弁！
「目標はワールドシリーズ優勝のみ」**
ヤンキースの熱狂的なファンのお宅で、自慢のグッズコレクションを拝見。チームの魅力と今季の行方を存分に語ってもらった。
「年50回観戦のつわもの」
フランキー・コリアさんは、開幕戦を含め今年既に４回、ヤンキースタジアムに足を運んだ。年間20試合、多い年は50試合以上観戦する。サニーサイドにあるアパートの自室は、選手の首ふり人形やワールドシリーズ（ＷＳ）優勝トロフイーのレプリカ、キャップやＴシャツ、ユニフォームなどが所狭しと並んでいた。
「５、６歳の頃かな、祖父に連れられて球場に行ったのが最初だった。当時ヤンキースは弱くて観客席はガラガラ。確か相手はシアトル・マリナーズだった」
「ご近所はみんなファン」
ニューヨークでも教会での礼拝はもちろん、宗教色の薄いイベントも多く開催される。
フランキーさんの祖先はプエルトリコからの移民だ。故郷でスポーツといえば野球。育ったのは同朋が肩を寄せ合って住むローワーイーストサイド。隣近所は全員ヤンキースファンで、フランキー少年に他球団の選択肢はなかった。
球場に通い詰めるほど熱を入れたのは１９９０年代後半。高校に上がる多感な時期。ヤンキースは96、98、99、２０００年にＷＳを制覇、破竹の勢いで勝ち続けていた。「大好きなチームの成功に自分の人生を重ね合わせていたね」
ひときわ大きな声援を送ったのが96、98両年のＷＳ制覇の立役者バーニー・ウィリアムス（外野手）。プエルトリコ出身。同郷のヒーローの活躍で一層ヤンキースが好きになった。
「頂点しか意味がない」
ＷＳ優勝27回は他球団を寄せ付けない圧倒的な実績だ。フランキーさんいわく「目標はＷＳ優勝しかない。それ以外の地区優勝やリーグ優勝は勝利じゃない。敗北なんだ」。常に「トップ」「ベスト」を目指す厳しい球団だ。「頂点しか意味がない、っていう考え方さ。世界一の都市ニューヨークにふさわしいだろ？」
そんなチームだから世界各国からベストの選手が集まる。カナダ、プエルトリコ、そして日本。そのプレーは世界最高水準だ。
今季のヤンキースは、立ち上がりから故障者続出でフルメンバーでプレーできていない。１人、元気で好調なのが田中将大だ。「ここ一番の大事な局面で必ず勝つチームのエース。ファンでない人も、まずは田中投手の登板を応援に来てください。場内がファンの歓声で一体となるときは、本当にすごい。球場が文字通り揺れるんだよ」と話す。
