長崎県対馬市厳原町の桟原（さじきばら）地区で、住民有志約10人が月に1度、独居高齢者宅を巡回し、体調悪化など困り事がないかを聞き取る「声掛け隊」の活動を続けている。きっかけは、地区内で起きた孤独死。今年4月から「高齢社会総合対策重点推進地区」に指定した対馬南署の署員らも加わり、高齢者の見守りや防犯、交通安全の呼び掛けにさらに力を入れている。
今月の定例巡回日だった18日、隊長を務める柴田孝文区長（71）ら住民7人に加え、対馬南署からも森田明彦署長ら3人が、70～80代で独居の29世帯を訪問。柴田区長らは1軒ごとに「お変わりないですか」と声掛けをして、お年寄りと談笑。森田署長らも「おかしな電話はかかってきませんか。鍵掛けをしてくださいね」と話し、防犯や交通安全のチラシを手渡した。
対馬南署によると、同地区は厳原町の市街地にあり、506世帯が暮らす。国や県職員官舎があるため高齢化率は約20％と市平均（36％）に比べ低いものの、65歳以上で1人暮らしの世帯は66ある（いずれも3月末現在）。
同地区では2014年10月と翌年4月に独居高齢者の孤独死があり、いずれも死後3～8日後に発見された。悲しい出来事を繰り返すまいと16年11月、「声掛け隊」が結成。地区役員らが毎月第3土曜日に巡回している。
この日、声掛け隊の訪問を受けた平田波子さん（81）は2カ月前に右足を手術して足がはれていることなどを伝え、「ありがたい取り組み。笑い話もできて気持ちもすっきりです」とほほ笑んだ。
柴田区長は「活動を通じ、災害時に優先的に救助するべき人も把握できる。みんなが安全に安心して暮らせる桟原地区をつくりたい」と話した。
