「あらあなた、その指輪のルビー、きれいね～」
「あなたこそ、そのサファイア、素敵ね～」
こんな会話を近所で聞いたことは一度もありませんが、私がこの場面にいたらこう言ってしまうかも。「ルビーもサファイアも同じ鉱物ですよ」と。さて、どういうことでしょう？
ルビーもサファイアも鉱物名は「コランダム（鋼玉）」といって、化学成分は酸化アルミニウムです。コランダムの中で、赤色のものをルビー、青色のもの（赤色以外）をサファイアとよんでいます。純粋なコランダムだと色味がないのですが、ここにちょっと不純物が混ざることによって、あの鮮やかな赤色・青色になるのです。クロムが混ざると赤色、チタンと鉄が混ざると青色に発色します。
ただ今、山口博物館ではテーマ展「目撃！ 地球史40億年」を開催しています。地球史を語る岩石だけではなく、目を奪われるきれいな鉱物も展示しています。ぜひご覧ください。
山口県立山口博物館 学芸課 地学担当 赤﨑 英里
