写真：張本智和（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部
＜ITTFワールドツアー・香港オープン 2019年6月4日～6月9日＞
7日、香港オープン・男子シングルス決勝トーナメント2回戦が行われた。張本智和（6月世界ランキング4位・木下グループ）が登場。クアドリ・アルナ（同23位・ナイジェリア）との初対戦に臨んだ。アルナは、恵まれた体格と持ち味の身体能力を活かし、独特のスイングから放たれるフォアドライブが特徴の選手だ。リオ五輪では、チャイニーズ・タイペイのエース荘智淵（同27位）、ドイツの皇帝ティモ・ボル（同6位）を次々と破り、ベスト8に入った実績を持つ。
前日6日に「（アルナとは）初対戦なのでしっかり準備したい」と語っていた張本は、サーブレシーブで主導権を握り、アルナに満足な体勢でフォアドライブを打たせない。時折アルナの威力抜群のフォアドライブが決まるが、細かい技術で上回った張本がゲームカウント4-0で勝利した。
試合後に張本は「フォアで打たせないように自分のサーブで相手を崩して、自分のサーブで沢山を点を取るということを意識してよく出来た。バックサイドは怖くないので何本返って来ても小さいフォームで連打しようと心がけた」と振り返った。
また、この試合声が良く出ていた理由について聞かれ「苦しい試合を乗り越えた後に安心してしまう部分がある。全日本の時も緒方選手に（4-3で）勝った後に大島選手に負けてしまった。前のコートで日本人対決（水谷対丹羽）があった。絶対自分がどっちかとやるんだという気持ちで戦った」と全日本の反省を活かし、自らを鼓舞していたことを明かした。
勝利した張本は、準々決勝で水谷隼（同14位・木下グループ）との日本人対決が決まった。水谷戦について張本は「オリンピックの前の年。単純に勝った方がオリンピックに近づくので絶対に負けられない」とコメント。熾烈を極める東京五輪代表争いにも関わる日本人対決に注目だ。
香港OP 4日目 男子シングルス 日本選手の結果
＜男子シングルス2回戦＞
○張本智和4-0 クアドリ・アルナ（ナイジェリア）
11-7/11-8/11-9/11-8
文：ラリーズ編集部
