MLB公式ツイッターがアンケート実施「どの外野送球が史上最高？」
今年3月21日のアスレチックス戦（東京ドーム）を最後に現役を引退したイチロー氏。現在、マリナーズの球団付特別補佐兼インストラクターを務める“レジェンド”の名場面は数え上がればキリがないが、メジャー移籍後の最高のシーンとしてルーキーイヤーの「レーザービーム」送球を挙げる人も多いのではないだろうか。MLB公式ツイッターは現在、史上最高の「外野送球」を決めるアンケートを実際の動画付きで行っており、イチロー氏の伝説の補殺も当然、4つの候補に入っている。
アンケートに登場するのは、イチロー氏、ブラディミール・ゲレーロ氏、現役のヨエニス・セスペデス外野手（メッツ）、ラモン・ラウレアーノ外野手（アスレチックス）の送球。イチロー以外の3人は“鉄砲肩”の持ち主として知られている。
イチロー氏が今も語り継がれる「レーザービーム」送球を繰り出したのは18年前。2001年4月11日のアスレチックス戦だった。同4月2日にメジャーデビューしたばかりのイチロー氏が、8回1死一塁の場面でライト前へのヒットを捕球。そして、素早く三塁へ送球した。ボールは低い軌道のまま勢いを失わず、ノーバウンドで三塁手デビッド・ベルのグラブに到達。一塁から三塁を目指したテレンス・ロングはあえなくアウトとなった。
その瞬間、実況は「ゴロとなり、ライトへのヒットです。三塁にテレンス・ロングが向かいます。イチローの送球……美しい送球、彼がアウトにしました！ なんということでしょう！ イチローからレーザービームのストライクです！」と絶叫。「レーザービーム」はイチロー氏の代名詞にもなった。
MLB公式ツイッターが「どの外野送球が史上最高？」と投稿したアンケートでは、このイチロー氏のプレーが真っ先に登場。さらに、ゲレーロ氏が右中間から本塁へ投じたプレー、セスペデスが左翼フェンス付近から本塁に投じたプレー、そしてラウレアーノが左中間最深部から一塁へ投じたプレーが登場。イチロー氏以外の3つは“地肩”の強さを生かし、驚異的な距離をノーバウンドで投げ込んでいる。
現在もアンケートは継続中だが、イチロー氏は29％で1位。2位がセスペデスの28％、3位がラウレアーノの24％、4位はゲレーロ氏の19％となっている。コメント欄には、ファンから様々なコメントがついた。
「ラモン“レーザー”ラウレアーノ。間違いない！」
「マジ？ リック・アンキールが入っていないのか？」
「断トツでロベルト・クレメンテ」
「イチローの送球はデビューイヤーだったこともあり、最も象徴的な送球」
「あのイチローの送球は史上最高の1つ。今でも素晴らしい」
「イチローとブラッドの2人だけが低い軌道の送球」
4つの候補に入っていない送球を挙げる声もある中、「ツヨシ・シンジョウはメジャーでプレーしていた時に何度か素晴らしい送球をしていた」と新庄剛志氏の強肩ぶりを称えるファンもいた。イチロー氏の伝説の「レーザービーム」がこのまま「史上最高の外野送球」に輝くのか、注目が集まる。（Full-Count編集部）
