国天然記念物ツシマヤマネコが生息している対馬（つしま）市上県（かみあがた）町佐護（さご）地区で1日、ヤマネコの生息環境（かんきょう）を守るため減農薬（げんのうやく）で育てる「佐護ツシマヤマネコ米」の田植えがあり、親子連れら約20人が手植えに挑戦（ちょうせん）しました。
ツシマヤマネコは対馬にだけ生息する野生のネコで、対馬全島に100匹（ぴき）ほどしかいないと言われています。春に森の中などで子を産み、稲（いね）が伸（の）びる夏にえさが豊富（ほうふ）な田んぼで親が狩（か）りを教えたりするため、佐護地区では「田（た）ネコ」とも呼（よ）ばれています。
田植えは、地元の農家でつくる「佐護ヤマネコ稲作（いなさく）研究会」（春日亀隆義（かすがめたかよし）会長）が毎年開催（かいさい）。同地区の通常（つうじょう）の稲作では23種類の農薬を使っていますが、ツシマヤマネコ米は半分以下の11種類に減（へ）らしてヤマネコのえさとなるカエルなどを増（ふ）やす工夫をしています。
田植えは、田んぼに張（は）った縄（なわ）の目印にそって手植えする昔ながらのやり方で行い、子どもたちは歓声（かんせい）を上げながら、どろんこになって苗（なえ）を植えていきました。
同市立鶏鳴（けいめい）小2年の栗谷心乙（くりやみおと）さん（8）は「どろんこが気持ちよかった。えさがたくさん集まって、ヤマネコもかくれんぼできるような田んぼになってほしい」と話しました。
10月ごろ収穫（しゅうかく）し、売上金の一部はヤマネコの保護（ほご）活動に使われます。
