6月初旬の競泳ジャパンオープン女子200メートルバタフライ。一般、大学の精鋭がそろう中、まだあどけなさの残る14歳がB決勝で6位と健闘した。「大会前にいい記録を出していた。もっと上に行けた」。志佐中2年の太田紗彩（佐々SS）は納得していなかったが、日本水泳連盟はこの逸材を見逃さなかった。アジアエージグループ選手権（9月・インド）の日本代表に選出された。
志佐小6年で短水路と長水路の日本学童記録を樹立。5月には長水路の自己記録を約4秒更新する2分12秒15（県新）をマークした。シニアで上位争いができるレベルまで、一気に駆け上がってきた。
速さの要因の一つが膝関節の柔軟性。直立した際、脚が前方に弓状に反るほど軟らかい。この膝から下の広い可動域が、大きくしなやかなドルフィンキックを生み出している。
昨年は精神面でも成長を促される機会に恵まれた。11月に憧れの池江璃花子（ルネサンス）や長谷川涼香（東京ドーム）と同じレースに出て、12月は高校生以下のナショナルチーム合宿に参加。「リラックスと集中の切り替えがすごい。練習もすごい」。あらゆる面でトップスイマーたちから刺激を受けた。
現在の身長は155.5センチ。まだ華奢（きゃしゃ）な体つきで、それが逆に大きな将来性を感じさせる。4月から1.5センチ伸びるなど成長期の真っただ中。幼少期から指導している河田純コーチは「ストロークの改善と身長の伸びで大幅にタイムを縮めることができている。あと3～5センチ背が高くなればシニアの代表入りも夢ではない」と期待する。体の自然な成長を妨げないよう、1日に泳ぐ距離は他のトップ選手の3分の2程度に抑えている。
競泳に真っすぐな情熱を注ぐホープの夢は、もちろん「オリンピックで金メダル」。かなえるのは19歳で迎える2024年パリ大会か、28年のロサンゼルスか。20年東京五輪の派遣標準記録までもあと4秒66。日本中に注目される日は、案外近いかもしれない。
