WRC世界ラリー選手権第9戦フィンランドは8月4日、競技最終日のSS20～23が行われ、TOYOTA GAZOO Racing WRTはオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合首位の座を譲ることなく優勝を飾り、見事大会2連覇を達成した。僚友のヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）も堅実な走りで総合3番手をキープし、2019年シーズン初となるポディウムフィニッシュを果たした。なお、3台目のヤリスWRCを駆るクリス・ミークは前日のクラッシュから再出走したものの、最終日もクルマを壊してしまいリタイアを喫している。
1日に開幕したラリー・フィンランドはトミ・マキネン率いるトヨタラリーチームにとって“ホームイベント”となる一戦だ。トヨタが世界選手権に復帰した2017年以降の2年間は、いずれもヤリスWRCが優勝を飾っている。
そんななか迎えた今大会でもトヨタは初日から速さをみせ、3日目途中まで3台がトップ4を争うなど表彰台独占も期待された。しかし、その競技3日目にラトバラとミークにアクシデントが発生。ミークは車両の足回りを損傷したためデイリタイアを余儀なくされた。
それでも、トップ3に2台が残ったトヨタ勢は首位で最終日を迎えたタナクが、SS20でベストタイムを記録し2番手につけるエサペッカ・ラッピ（シトロエンC3 WRC）とのギャップを20秒に広げてみせる。波に乗るタナクは最終パワーステージのSS23でも最速タイムをマーク。最終的に2位に25.6秒の差をつけて2019年シーズン4勝目を挙げた。
元トヨタドライバーで2017年のラリー・フィンランドウイナーであるラッピと12.4秒差の総合3番手でデイ4をスタートしたラトバラは、SS21で今大会8度目のステージ優勝を記録するなど、こちらも光る速さを披露。逆転こそ叶わなかったものの、今季初の表彰台を母国フィンランドで獲得している。
なお、前日のクラッシュからマシンを修復しデイ4で再出走を果たしたミークは、SS22でコーナー内側の石にクルマの左フロントをヒットさせたことで再び走行不能に。今大会の完走を逃すこととなった。
この結果、トヨタはマニュファクチャラーズランキングのポイントを伸ばし、ラインキング首位に立つヒュンダイ・モータースポーツとの差を24ポイントに縮めることに成功した。また、ドライバーズランキングではタナクが優勝の25点とパワーステージ1位のボーナスポイント5点を加えた30ポイントをフルマークを果たしたことで、今大会開始時点で4ポイントだったランキング2位のセバスチャン・オジエ（シトロエンC3 WRC）とのポイント差を22に広げている。
■今季初表彰台のラトバラ「この結果が、今後も上位争いができる自信になる」
「チームにとっての“ホームラリー”で、2019年も素晴らしい結果を残すことができた！ このラリーでの3連勝は格別だよ」と語るのは、TOYOTA GAZOO Racing WRTのマキネン代表。
「オット（・タナク）は本当に強く、我々のクルマと彼の組み合わせは抜群だったと思う。パワーステージの走りを見ても分かるように、物事はすべて彼の思いどおりに進み、全開で走らずともフルポイントを獲得できるほど余裕があった」
「また、ヤリ-マティ（・ラトバラ）が表彰台に上がったことも良かったと思う。それによってマニュファクチャラー選手権1位のチームとの差を縮めることができたし、オットのドライバー選手権争いにとっても助けになったはずだ。この良い流れを、この後のラリーでも維持できることを期待しているよ」
タナクは「優勝を飾り最高の気分だ」と喜びを語り、「シーズン後半戦の初戦であるこのラリーの結果は、完璧だといえる」と自らの成果を評価した。
また、2018年最終戦オーストラリア以来の表彰台獲得となったラトバラも「ラリー・フィンランドで表彰台に復帰することができて、とてもうれしく思う」とコメント。
「最後に表彰台に立ったのは約9カ月前だったので、本当に長く感じた。だけど、今日の結果によって、この後のラリーでも表彰台争いができるという自信を持つことができたよ」
一方、2日続けてクラッシュを喫したミークは、無理な走りをするつもりはなかったと最終日の走りを説明した。
「クルマがドリフトした際にアクセルペダルを少し戻したところ、クルマが予想以上にイン側に巻き込んでしまったんだ」
「このような厳しい週末は望んでいなかった。次のドイツまでに立ち直らなければならない」と3週間後のイベントに向けて再起をかける。
見事ホームで3連覇を達成したトヨタが臨むWRCの次戦、第10戦の舞台はドイツ。ドイツ西部のボスタルジーを中心に開催される“ラリー・ドイチェランド”は第4戦フランス“ツール・ド・コルス”以来のターマック（舗装路）ラリーとなる。
