この夏、オンラインゲームの腕前を競う「ｅスポーツ」熱が日本でますます高まっている。世界保健機関（ＷＨＯ）が「ゲーム障害」を依存症の一つに認めるなどの逆風もある中、様々な競技大会が開催された。全国の高校対抗「Ｃｏｃａ―Ｃｏｌａ ＳＴＡＧＥ：０ ｅＳＰＯＲＴＳ Ｈｉｇｈ―Ｓｃｈｏｏｌ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ ２０１９」（テレビ東京、電通主催）もその一つだ。決勝大会の会場に足を運んでみると、予選を勝ち上がった生徒たちの熱気があふれていた。 （共同通信＝横田敦史）
「ＳＴＡＧＥ：０」の事前予選には、全国計１４７５校、計約４７００人が参加。決勝大会は１４、１５日に千葉県浦安市で開かれ、芸能人らも駆け付けるなど、ショーアップされた舞台で高校生が熱戦を繰り広げた。
１４日は、ゲーム内で１００人の中から最後の１人やチームが残るまで乱戦を繰り広げる「Ｆｏｒｔｎｉｔｅ（フォートナイト）」で開幕。手持ちの資材で攻撃を避ける壁などをつくりつつ、銃などのアイテムを拾って相手を倒していく。好プレーには観客が盛んに歓声や拍手を送っていた。
予選トップ通過のチームを押さえて栄冠を手にしたのは、同県下総高（成田市）３年の２人。藤森来生さん（１７）は競技の合間に「吐きそう」と吐露し、相方の菅沢尚大さん（１７）も「最後まで緊張が収まらなかった」と話していたが「落ち着いていきたい」と繰り返し、崩れずに勝ちきった。
フォートナイトのほかには、相手の「タワー」を攻める「ＣＬＡＳＨ ＲＯＹＡＬＥ（クラッシュ・ロワイヤル）」や、相手陣地の攻略を競う「Ｌｅａｇｕｅ ｏｆ Ｌｅｇｅｎｄｓ（リーグ・オブ・レジェンド）」の競技も行われた。
２日間で行われた３つのタイトルは、それぞれ世界大会も開かれる人気コンテンツだ。７月には、米国で開かれたフォートナイトの大会で１６歳のカイル・ギアーズドーフさんが３００万ドル（約３億１８００万円）を手にして話題になるなど、ゲームは目指すべき憧れの「仕事」にもなっている。実際、今年のクラレの調査では、子どもたちが就きたい「人気職業」に初めて入ると同時に、スポーツの中ではバスケットボールを上回る結果が出た。
一方、ＷＨＯがゲームのやりすぎで日常生活が困難になる「ゲーム障害」を、アルコールやギャンブルと並び治療が必要な依存症の一つに正式認定するなど、産業としての発展には不安材料もつきまとう。
今回フォートナイトで優勝した２人は１日５時間を練習に充てたというが、藤森さんは「親は応援してくれています」と話し「次は世界を目指して頑張りたい」と涼しげな顔で次を見据える。優勝の賞品として、プロゲーマーらと戦う機会を与えられる２人。今後も「ｅスポーツドリーム」を目指して鍛錬を重ねていくという。
