愛媛朝日テレビ、営業局営業部副部長の矢野勝嗣さん【第3回・再戦編】
1996年夏の甲子園決勝を戦った松山商（愛媛）-熊本工（熊本）。決勝戦は、松山商が延長11回の熱戦を制した。同点の延長10回裏、1死満塁で迎えたサヨナラの場面。熊本工の3番・本多大介さんが放った右翼への大飛球を捕球した松山商の右翼手・矢野勝嗣さんが、三塁からタッチアップを狙った星子崇さんを本塁でアウトにしたプレーは「奇跡のバックホーム」として、高校野球史に語り継がれている。2016年の11月には熊本地震の復興支援で再戦が実現。現在、愛媛朝日テレビに入社し、営業局営業部の副部長となった矢野さんは「今度は松山でやりたいですね」と意欲。両校OBの絆は今でも強い。
復興試合は藤崎台球場（リブワーク藤崎台球場）で行われた。矢野さんが当時の優勝メンバーに声をかけ、愛媛から熊本へ向かった。
「以前から（熊本工OBの）星子くんとつながりがあって、地震が起きたときに『何かできることはないか？ 協力できることはないか？』と聞きました」
星子さんから返ってきた言葉は、メンバーを集めて、熊本に来てほしい――。復興試合の企画だった。約500人の観客が来場し、記念Tシャツやタオルの売り上げの一部を義援金として寄付した。
あの決勝戦から20年が経っていた。矢野さんをはじめ、松山商のメンバーは到着するまでは「どんな感じになるのだろう」「僕らみたいな素人が行って、力になれるのだろうか」と不安だったという。
「そうしたら、（メンバーやスタッフ、スタンドから）よく来てくれた！ と声をたくさんかけてもらいまして。僕らが『頑張ってください！』と言いに来たのに、勇気づけられてしまいました」
ファンも喜ぶ再戦は9-8、今度は熊本工が接戦を制した。これだけでは終わらなかった。
試合だけでなく延長10回一死満塁の決勝戦の場面が用意され、注目が集まった
「最後にはもうネタでしかないんですけど、MCの方が、あのプレーを再現しよう、という流れになりまして……」
矢野さんが右翼に入り、星子さんが三塁走者となった。打者もあの延長10回裏と同じだった。熊本工の本多さんが見事なライトフライを上げた。それを矢野さんがキャッチすると、星子さんがスタートを切った。結果は……。
「ファーストまで、届いたかな……という球しか投げられなかったんです（苦笑）」
クロスプレーとはならず、星子さんが悠々と生還。今回はアウトにできなかった。笑いや感動、さまざまな思いが駆け巡った両校のOB戦。再戦を約束し、宴は終わった。矢野さんは次回、愛媛・松山で開催したいとプランを明かした。
「せっかく、つながっていますし、野球を通じてもらった縁は一生。大事な縁をまた形にして5年後なのか、10年後なのか、母校か甲子園に出場する時なのか……その時、（澤田）監督、いくつだろう……ノックが打てるかな。またやりたいなと思っているので、常に（開催の）タイミングを見ています」
仲間と一緒に高校野球をやっている時間は短い。あっという間に2年半は過ぎてしまうが、松山商と熊本工の結び目は、時間の経過とともにさらに強固なものになっていた。（楢崎豊 / Yutaka Narasaki）
