バスケットボール男子日本代表（世界ランキング48位）は25日、さいたま市のさいたまスーパーアリーナであったチュニジア（同51位）との強化試合に76-78で敗れた。これで31日に中国で開幕するワールドカップ（W杯）前の公開強化試合5試合を2勝3敗で終えた日本。富山市出身の八村塁（NBA・ウィザーズ）と馬場雄大（Bリーグ・A東京）はともにチームを引っ張る活躍を見せ、W杯、そして1年後の東京五輪へ手応えを感じたようだ。
エース八村は強化試合で、1試合平均27点をマークする別格の存在感を示した。得意のゴール下のほか、ミドルレンジから精度の高いシュートを決める場面が目立った。高い跳躍力を生かしたブロックも健在で、NBA開幕を前に実力が世界でも高い水準にあることを存分にアピールした。
八村は休養のため25日の試合には出場しなかったが、その後に行われた壮行セレモニーであいさつし、「W杯で結果を残し、東京五輪に向けてしっかりとやっていきたい」と先を見据えた。
馬場はスピードでみせた。仲間がリバウンドやスチールでボールを奪うやいなや、一気に加速してゴールへ向かい、流れるようにパスを受けて得点。鋭いドリブルで切り込み、守備陣を引き付けてからフリーの味方にパスを出すアシストも光った。
25日の試合後の取材に「（切り込んだ後の）アシストが自分の役割の一つ。それを世界レベル（の試合）でできたのは、W杯に向け収穫になった」と充実した表情を見せた。
日本は27日に再びチュニジアと非公開で練習試合を行い、28日に中国へ出発。9月1日にトルコ（世界ランキング17位）との初戦に臨む。 （社会部・中島慎吾）
