“キング”の愛称で知られるマリナーズの大エース、ヘルナンデス
マリナーズのフェリックス・ヘルナンデス投手は今では珍しいフランチャイズ・プレイヤーだ。2005年以来15年にわたってマリナーズ一筋で投げ、現役投手では第5位の169勝（132敗）を挙げている。
ベネズエラ出身の右腕は16歳で頭角を現し、複数球団の争奪戦の後、2002年にマリナーズ入団。マイナーで圧倒的な数字を残して2005年、19歳でメジャーデビュー。翌2006年には12勝を挙げてエース格にのし上がった。当時のマリナーズでは、2004年にMLB記録の262安打を記録したイチローがスーパースターとして君臨。さらにこの年、城島健司が正捕手として入団。ヘルナンデスとバッテリーを組んだ。
100マイル近い速球に加えて、低めに鋭く決まるチェンジアップ、シンカーなどの球種を操り、ゴロを打たせる安定感のある投球だった。堂々たるマウンドさばきから「キング」というあだ名がついた。日本のファンは「社長」とも呼んだ。
2009年には19勝で最多勝、2010年、2014年には防御率1位。2013年にはサイ・ヤング賞を受賞。2012年には完全試合も記録している。2013年に7年総額1.75億ドルの大型契約を結ぶ。イチローが前年にヤンキースに移籍したこともあり、ヘルナンデスはマリナーズの「顔」になった。
2012年は岩隈久志（現巨人）とマリナーズで2枚看板として活躍
2012年には岩隈久志が入団。ヘルナンデスと岩隈は「投の2枚看板」として活躍した。しかし、2017年頃から成績が下落、特に昨年は被本塁打が急増した。それでも、2019年5月11日のレッドソックス戦で史上36人目の2500奪三振を記録した。
21世紀以降（2001年～）の奪三振5傑（8月26日時点）
1 サバシア 3080奪三振（ヤンキース）
2 バーランダー 2945奪三振（アストロズ）
3 シャーザー 2641奪三振（ナショナルズ）
4 グリンキー 2585奪三振（アストロズ）
5 ヘルナンデス 2505奪三振（マリナーズ)
ヘルナンデスはこの中では唯一、移籍を経験していないフランチャイズ・プレイヤーだ。マリナーズの勝利数（169）、奪三振数（2505）、500イニング以上投げた投手の防御率（3.38）でも歴代1位。ちなみに岩隈は勝利数（63）は7位、奪三振数（714）は8位、防御率（3.42）は4位。セーブ数1位は佐々木主浩（129）だ。
来年はチームに選択権のある1年100万ドルのオプションが設定されてはいるが、ヘルナンデスの契約は今年限り。1986年生まれ、4月8日に33歳を迎えたばかりだが、15年間第一線で投げてきた消耗は大きいようだ。
日本選手に何かと縁があるマリナーズだ。ヘルナンデスは今季、イチローの引退を見届け、菊池雄星のローテ入りを迎え入れている。5月13日に右肩の張りで負傷者リスト入りし、8月24日（日本時間25日）のブルージェイズ戦で復帰した。日本のファンにとっても「社長」ヘルナンデスの今後が気になるところだ。（広尾晃 / Koh Hiroo）
