ドライバーやメカニック、チーム関係者をはじめ、さまざまな職種の人たちが携わっているモータースポーツの世界。ドライバーなど、目につきやすい職種以外にも、陽の目を浴びない裏方としてモータースポーツを支えている人たちが大勢いる。そこで、この連載ではレース界の仕事にスポットを当て、その業務内容や、やりがいを紹介していく。
第3回目も引き続き、エンジニアに着目。今回はTOM’Sの東條力エンジニアに話を聞いた。（インタビューはスーパーフォーミュラ第4戦富士で実施）
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東條エンジニアは、自動車ディーラーの整備士として働いた後、1992年に株式会社トムスへ入社。その後すぐに関谷正徳のエンジニアに任命されると、その2年後には全日本ツーリングカー選手権で関谷のチャンピオン獲得に貢献。それ以降、TOM’Sのエンジニアとして数々のレースを戦ってきた人物だ。
2019年もスーパーGTではau TOM’S LC500のレースエンジニア、全日本スーパーフォーミュラ選手権では中嶋一貴がドライブするVANTELIN TEAM TOM’Sの36号車でレースエンジニアを務めている。
国内で誰もが認める日本を代表するレースエンジニアのひとりとなった東條エンジニアだが、「もともとエンジニアになろうと思っていたわけではなくて、高校生くらいの時はプロのミュージシャンになろうとしていた」という。
「（学生時代に住んでいた場所の）近くにトヨタのディーラーがあったから、そこに行こうと思って。そうしたら整備士の学園を紹介されて、そこからメカニックの道へ。10年くらいやったのかな」
「その間、友達とレースに出たりしていました。当時F1も流行っていて、トムスもF1をやるという噂を聞いてトムスにメカニックで入ったんですよ。入社して3～4カ月すぎたころに、関谷さんを担当していたエンジニアが辞めてしまって。そこからエンジニアになりました」
前回取り上げた杉崎公俊エンジニアとは異なり、メカニックからエンジニアの世界へ足を踏み入れた東條エンジニア。仕事をはじめるにあたり、雑誌や本、実務を通してエンジニアとしての知識を深めていったという。
「大学で（機械工学などを）専攻していたわけではないので、会社に入ってから覚えました。パソコンやインターネットがある時代ではなかったから、レポートも手書きだったし、調べる方法もレーシングオンとかオートスポーツとか本くらいしかなかった」と東條エンジニア。
「そういう本を読んで勉強したし、担当するドライバーが関谷さんだったから、いろいろ教えてもらって勉強しましたね」
「当時はとにかく勉強しました。昔はグループCやF3のマシンも作っていたんですよ。本当に忙しくて働いてる時間は今の3倍。メカニックの手伝いもしていたし、自分もエンジニアの仕事がよくわからないから、いろいな本を読んだりして勉強しました。教材が身近にあったんですよね、昔は」
「今はすぐ調べられるじゃないですか。僕もスマホで調べちゃいますけど。今は今のやり方があって、聞けばわかるし、調べればわかる。僕たちが5年、10年とかけてきたことも、15分くらいで分かってしまうこともある。そういう意味では今の方が楽ですよね」
そうしてレースエンジニアとしての道を歩み始めた東條エンジニアは、この仕事は「決めること」が役目と表現する。
「結局なんでも決めないといけないんですよ。タイヤはどれを持ち込むのか、（各セッションで）どれを履くのか、セッティングをどうするのか、ガソリンはどれだけ積んで、何周目にピットインするのか……」
「いろいろなことをどんどん決めていくから、決めることが仕事なのかなと今は思っています」
「スーパーフォーミュラの場合、36号車は僕、37号車は小枝（正樹）というレースエンジニアが担当しています。もちろん総合的には後で話をしますけど短いセッションでは、僕と小枝君で分担しますね」
「僕自身はドライバーと話をしていて、同時にデータをチェックすることはできないから、あらかじめ見てもらうところはデータエンジニアに任せてある。自分は見なくてもだいたいわかりますからね」
■東條エンジニア流の働き方。持ち込みセットは「ずっと考え続けている」
こう語る東條エンジニアは、レースウイーク中、各セッションでこなす仕事は「ほぼ確認作業」と表現。持ち込みセットアップの準備など、事前の準備が重要であることを強調した。
「次のレースウイーク、どういう風に走らせようかな、どのタイヤを使おうかな、というのはある程度決めておきます。それを全部できるわけではないですけどね」
「人によってやり方は違うと思うけど、僕はセットアップを机の上で考える感じではない。スーパーGTも担当しているので、ずっと考え続けていますよ。例えばスーパーフォーミュラの金曜日は余裕があるから、スーパーフォーミュラのことも考えるし、スーパーGTのこともずっと考えている。終わったタイ戦のことや、次の富士（スーパーGT第5戦）はどうしようかなと考えていますよ」
「セットアップシートを書いたり、前回行ったテストの状況や、去年の状況などを見てふり返る時間はありますよ。時間にしたら1～2日のことかもしれないけど。TOM’Sも普通の会社なので、部品の発注もしないといけなかったり、勤務状況を管理しないといけなかったり。そういう仕事もあるから、（セットアップの思案を）ずっとやっているわけではないです」
レースエンジニアとして20年以上のキャリアを積み上げてきた国内トップクラスの東條エンジニア。気になる年収については「僕は会社員だから。フリーランスだったらもっと稼げている。たぶんだけど、耕太郎さん（田中耕太郎エンジニア）が一番貰ってるんじゃないかな」とのこと。
最後にエンジニアを志す場合、必要な素質のひとつを「（血液型は）B型。B型以外ダメだよ（笑）」と独特の表現で示した。
「切り替えの早さとか、とことん追求するところとか。ずっと自分の思ったとおりにいくことは絶対になくて、あるところで急に発想を変えたりしなきゃいけない。だけど、人はなかなか（発想や意見を）変えられない。失敗して責められるのは嫌だなとか考えてしまうから」
「ある程度、そこはズバズバと決めていかないと成功しない。特にレースは状況がどんどんと変わっていくから固執してたらダメなんですよ。諦めが早いという言い方はおかしいけど、変わり身の早さは、すごく大事です」
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前回取り上げた杉崎エンジニアとは違い、メカニックからエンジニアへと、ある意味で正統派の道を歩んできた東條エンジニア。歩んできた道が違うふたりが、ともにレースエンジニアの役目を「決めること」と表現し、事前のセットアップづくりに重きを置いている点は、見逃せない。
この2回の連載を通して、レースエンジニアという仕事に少しでも興味を持ってもらえれば幸いだ。
