KTMは9月17日、2019年シーズンの残りの6戦で、ヨハン・ザルコの代役でミカ・カリオを参戦させると発表した。2019年のMotoGPクラスにレッドブルKTMファクトリー・レーシングから参戦しているザルコは、KTMとの2年契約の途中解除に合意し、今季限りでチームを離れることが決定していた。
ザルコは、Moto2クラスで2度のワールドチャンピオンに輝き、2017年に最高峰のMotoGPにステップアップした。2シーズンをモンスター・ヤマハ・テック3で過ごした後、2019年からKTMのファクトリーチームに移籍してきた。
KTMはザルコとの契約を2年結び、2020年シーズンも走る予定であったが、双方が契約の途中解除に合意。2019年シーズン限りでザルコはチームを離れることになった。
今回の発表は、KTMのテストライダーを務めているカリオがザルコのシートを引き継ぎ、第14戦アラゴンGPから最終戦までの6戦を代役で出場するというものだ。
ザルコはレースには出場しないが、KTMの契約は2019年末まで維持されるという。
KTMは、MotoGPマシンであるRC16の今後の開発に焦点を当てており、テストライダーのカリオがレースに出場しデータを得ることが重要な役割を果たすと考え、開発や現在進行中の作業が優先されこのような判断を下した。
カリオは、2015年10月からKTMとテストライダー契約を結び、マシン開発の最初から関わっており、2017年にMotoGPデビューを果たしたKTMのMotoGPプロジェクトにおける重要なライダーだ。
2016年を通してマシン開発を主導し、2016年の最終戦バレンシアGPでKTMのレースデビューを飾り、これまで7度ワイルドカードでMotoGPクラスに出場している。
レッドブルKTMファクトリー・レーシングは、今シーズンの残りの6戦、ポル・エスパルガロとカリオのコンビで戦い2020年のRC16の開発も同時進行で行う。
また、KTMの2020年のシートが一枠空くことになっているが、そのシートに誰が収まるかは未定である。
