ラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会が20日、開幕する。肉弾戦を演じる選手に負けず、ファンは大酒飲みの強者（つわもの）ぞろいだ。とりわけ筋金入りのビール党。開催都市でビールが飲み尽くされた逸話も残る。在庫は最低いつものダブル、杯を満たしておもてなし－。頂上決戦の舞台・横浜で、もうひとつのW杯、ビール商戦がキックオフ。
■開催地で底突く
2007年のW杯フランス大会。開催地のマルセイユ市内からビールが消えた－。日本大会組織委員会はことし3月、各開催都市の飲食店関係者を集めた説明会で、こんな逸話を紹介した。
15年のイングランド大会では、計190万リットルが飲み干されたという。1人当たり1.7リットルを平らげた計算だ。岩手・釜石で7月に開催された日本－フィジー戦でも、場内の一部店舗でビールが底を突いたという。「品切れは避けてください」。組織委は通常の4～5倍の消費を見込み、十分な在庫を確保するよう呼びかけた。
決勝を含む7試合が組まれた横浜国際総合競技場（横浜市港北区）。W杯の開催は、02年のサッカー日韓大会に次いで2度目だが、地元は「ラグビーファンの胃袋は異次元」（商店主）と戦々恐々。消費量は、サッカーファンの6倍というデータもある。
英国風パブを全国展開するハブ（東京都）は、全店で15リットル入りの生樽（だる）を増備した。最も万全を期すのが、横浜会場に最寄りの新横浜店だ。普段の7倍、店内に入りきる限界の30樽まで増やした。広報の駒田知也さんは「この商機は逃せません」と意気込む。
■強豪国は酒豪？
ラグビー強豪国ほど、ビール党－。キリンホールディングス（東京都）の調査から、そんな傾向が浮かぶ。17年の1人当たりの消費量は、「とりあえず生」が定着する日本（世界ランク10位）でも40.1リットル。1次リーグで対戦するアイルランド（1位）は94.9リットルで、ダブルスコアをつけられた。
昨秋に横浜で開催されたニュージーランド－豪州戦。ボランティアの安田十四雄さん（88）は、外国人の飲みっぷりに驚いた。「桁違い。いくら飲んでも物足りなそうでした」。それぞれ世界ランク2位と6位の両国は、日本の1.5倍強の消費量を誇る。
組織委がこの試合の観客1人当たりのビール消費を試算したところ、外国人は日本人の4.4倍に達した。横浜市は45万人前後の来場を見込み、組織委によると、チケット購入者の3割が外国人だ。
■売り子400人
W杯会場で独占販売されるのは、大会スポンサー、ハイネケン（オランダ）のビール。国内製造を一手に引き受けるキリンビール横浜工場（横浜市鶴見区）は、9月の生産量を前年同月比の3倍に増やす。
ハイネケン取扱店の拡張を狙い、試合を中継する横浜・みなとみらい21地区のファンゾーンや横浜中華街の周辺で重点的に営業をかけた。この3か月で目標の900店に届いた。担当部長の林直人さんは「いかにチャンスロスをなくすか、こちらも総力戦です」。
場内販売にも秘策を練る。酒税法と安全を考慮し、缶ビールをプラスチック製カップに移し替えて提供する。組織委は全国で1650人の売り子を確保する。
横浜会場の収容は、全国最多の7万2千人。キリンが見込む消費量は、対戦カードによって増減するが、1試合平均5万リットルだ。10万本の缶ビールを保冷車で冷やし、場内の各階に応急の冷蔵庫を配置する。投入される売り子は400人。東京ドーム開催のプロ野球の試合の3倍に当たる。
スクラムを組んだ組織委、キリン、地元飲食店。開幕目前、雄たけびのように聞こえてくる。「ビールを切らすな！」
