6日に急逝したラグビー元南アフリカ代表のチェスター・ウィリアムズさん（享年49）は、アパルトヘイト（人種隔離）政策撤廃後の新生チームを象徴する存在だった。その名前を冠したクラフトビール「チェスターズIPA」の販売が、ワールドカップ（W杯）日本大会を記念して両国で始まった。明夜は横浜で南アの初戦。開発に関わったファンは願う。敵味方なく、人種の区別を超えて、乾杯しよう。
W杯の壮行試合として、埼玉・熊谷で南アと日本がぶつかった6日。チェスターさんはケープタウンで亡くなった。心臓発作だった。
洋酒輸入商社コートーコーポレーション（兵庫県西宮市）社長の大槻紘之さん（37）は翌朝、鳴りやまない携帯電話の呼び鈴に目を覚ました。取引先のホテルオーナー、ピート・ゴッゲンズさん（56）からだった。「チェスターが死んだ」。電話口で憔悴（しょうすい）していた。
「まさか」。大槻さんも信じられなかった。20日のW杯開幕を記念し、チェスターさんがプロデュースした「チェスターズIPA」の輸入販売が、日本で始まったばかりだったからだ。本人が10月に来日し、東京都内の南ア大使公邸でお披露目される予定だった。
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アパルトヘイト政策が撤廃され、ネルソン・マンデラ大統領誕生後の1995年、それまでスポーツの国際交流が禁じられていた南アは、自国開催のラグビーW杯に初出場した。チーム唯一の黒人選手として活躍したのが、チェスターさんだった。俊足のウイングは4トライを決め、初優勝に貢献した。
チェスターさんは今月14日、ケープタウンのラグビー競技場で国葬された。初優勝当時のキャプテン、フランソワ・ピナールさん（52）が「パイオニア」とたたえたと、海外メディアは伝える。
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人種融和の象徴で英雄視もされたが、「決しておごり高ぶらない人格者でした」と友人で南アフリカ観光局の近藤由佳さん（48）は回想する。最後のメッセージが届いたのは、死去の数日前。自身のビール片手にほほ笑む写真に、「来日が楽しみ」とつづられていた。
ビールを考案したのは、横浜市中区のバー「ラグビーダイナーセブンオウス」の加藤丈司さん（49）だった。W杯決勝の舞台、横浜にふさわしいオリジナルビールの開発を検討していたところ、昨春に知り合ったゴッゲンズさんが引き受けた。ことし3月、試作品を受け取った加藤さんは驚いた。ラベルに憧れの人、チェスターさんが写っていた。
マンデラ大統領の専従シェフだったゴッゲンズさんは、チェスターさんと20年来の友人。チェスターさんは、子どもたちの貧困撲滅と教育支援のための財団を運営し、ビールの売り上げの一部を寄付する約束で、プロデュースを快諾した。南ア南西部ステレンボスの醸造所で製造され、ことし7月に自らコンテナに積み込み、出荷された。
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ホップの風味と苦味が豊かなIPA（インディア・ペールエール）ながら、「癖を抑えた軽やかな味わいに仕上がりました」とコートーコーポレーション営業部長の吉貝知佳さん（36）は評す。「柔和なチェスターのように」
輸入はコンテナ1箱分、1万4千本の限定。セブンオウスのほか、数店で提供され、小売店でも販売されている。加藤さんは「貧困撲滅の遺志を継ぎたい」と採算を気にしていない。
21日の初戦に相まみえるのは、95年W杯の決勝で打ち破ったニュージーランド。マンデラ大統領がピナールさんに優勝トロフィーを手渡した瞬間、スローガンだった「ワンチーム、ワンカントリー」の結実を想起させる相手だ。
往時をしのび、ゴッゲンズさんは「こう唱和し、追悼してほしい」と日本のファンに求める。「チェスターに乾杯」
