「なぜラストはいつも崖？」「新聞テレビ欄の４番目に書いてある役者が犯人だろ？」などと揶揄されながらも、80年代は２時間ドラマの黄金時代だった。
85年には民放で週８枠、年間400本近くが放送されていたほど。その数ある中で、２時間ドラマの代名詞といえば、皆が日本テレビ『火曜サスペンス劇場』の名をあげるだろう。同じような役者が、同じようなパターンで演じる２時間ドラマの中で、なぜ火サスが確たる地位を築けたのだろうか？ そこには、緻密なマーケティングと音楽によるイメージ戦略が秘められていたのである。
火サスが企画された81年、すでに２時間ドラマ枠の元祖であるテレビ朝日『土曜ワイド劇場』が先行していた。77年に始まった土ワイは、天知茂主演『江戸川乱歩の美女シリーズ』のお色気シーンや旅情あふれるトラベルミステリーが人気を集め、最高視聴率は26.0％、まさに王者だった。
土ワイを追撃するため、日テレ火サス班は、緻密なマーケティングで切り込んだ。まずは、「曜日」による番組コンセプトの差別化。土ワイは、週末の夜に一週間の仕事の疲れをいやすため、お父さんたちに向けた娯楽番組だった。それに対し、『火曜サスペンス』の視聴者は、平日の夜に家事を終えて、ひと息ついた主婦層である。彼女たちに受け入れられるために、女性を意識したテーマや演出が選ばれた。ベッドシーンのどぎつさを抑え、女が男に復讐するストーリーなど主婦が感情移入できる等身大のドラマを目指した。
そして、音楽によるイメージ戦略。番組の冒頭に、視聴者を引き込むため、その回のハイライトシーンをフラッシュで見せ、そこに木森敏之による、あの有名な火サスのメロディを流したのだ。これは、第一回の放送からの決まりで、その結果、視聴者はこの「ジャン、ジャン、ジャーン！」をきけば、「アッ、火サスだ」と思うようになった（すでに１作目にして番組フォーマットが完成されていることに驚かされる）。
エンディングにも仕掛けがあった。番組の主題歌を作り、毎回番組の最後にオンエアした。内容も出演者も異なる、本来はバラバラの単発作品を、一つのイメージにくくり、２時間の「枠」を「レギュラー番組」と認識させ、「火曜のよる９時は火サス」という視聴習慣を作り出すことに成功したのである。
しかも、番組側としては、「せっかくオリジナルで作ったのだから、この曲は、火サスでしかきけない」というのを意図していたという。メディアの選択に限りがあり、テレビが絶大なパワーを持っていた80年代ならではの逸話である。
だが、回を追うごとに日テレに「あのエンディングの曲は何？」「レコード化はしないのか？」という問い合わせが増えていった。そこで番組では、試しにその曲をカセットテープに入れて視聴者プレゼントを告知したところ、なんと200本の当選に28万通の応募。
このリアクションに驚いた番組は、放送スタートから８か月も経って、82年５月21日、ようやくシングル盤の発売に踏みきった（ただし、テレビ用とは別アレンジ）。その最初の主題歌こそ、岩崎宏美「聖母たちのララバイ」であった。
「聖母たちのララバイ」は、日本歌謡大賞を受賞し、120万枚を突破、82年の NHK 紅白でもこの曲を岩崎が歌い上げた。もちろん、レコードの大ヒットと同時に火サスの視聴率もうなぎ上り、年間平均視聴率22％を叩き出した。番組開始わずか１年で「火サス・土ワイ」の２強時代が到来したのである。
最後に、火サスの長富忠裕プロデューサーの言葉＝「聖母たちのララバイ」に込めた想いを記しておこう。「殺人という重いテーマを扱いながら、逆に生命の尊さ、生きてることの素晴らしさ、人間愛の美しさに転化させる役割もまた、主題歌である」
※2017年９月17日に掲載された記事をアップデート
カタリベ: ＠0onos
