多摩川の堤防に生える雑草を刈り取りペレット（燃料）に加工するプロジェクトを、東京国際大（埼玉県川越市）の学生が進めている。9月26日には、川崎市幸区で地元の児童を招いた製造体験の催しを実施。児童らは身近なものを資源として活用する「エネルギーの地産地消」の意義について、理解を深めた。
ペレット製造の取り組みは、「大学生観光まちづくりコンテスト2017」に同大の学生が応募したことがきっかけ。斬新な発想が目に留まり、国土交通省や川崎市、公益財団法人「河川財団」、一般社団法人「カワサキノサキ」と共同で進める「エネルギー地産地消の先進モデル確立プロジェクト」へと発展した。
同大の関係者は「どこにでもある雑草を地域資源として有効活用しつつ、除草費用の削減も図れる」とプロジェクトの意義を強調。地域住民と一緒に刈草収集に取り組むことで、河川敷への愛着を深める効果も見込めるという。
製造体験は、子どもたちの環境学習の一環として多摩川交流センター（同区）を会場に開催。河川敷にほど近い市立古市場小（幸区）の5年生約70人が参加した。
1週間ほど前に刈った草を裁断する工程からスタート。同大の学生7人らを指導役に、児童らは破砕された草をペレット製造機に投入し、加工直後の熱を発するペレットを興味深そうに眺めていた。また、ペレットストーブの説明を受けるなど、ペレットの活用法についても学んだ。
体験を終えた児童は「単なる草なのに家庭で役立つ物になってすごい」「バーべーキューの燃料でも使えそう」などと感想を語っていた。
