１３日のスコットランド戦に勝利し、史上初めてラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で８強入りした日本代表。南アフリカとの準々決勝が行われる２０日は、日本ラグビー界を代表するスター選手、平尾誠二さんの３回目の命日でもある。何かに導かれるように重なり合った〝特別な日〟。新たな歴史を作る決戦を前に、改めて注目される「ミスターラグビー」の軌跡を写真で振り返る。
平尾誠二さん １９６３年、京都市に生まれる。京都市立伏見工業高（現京都工学院高）３年時に全国高校大会での初優勝に貢献。同志社大では８３～８５年に大学選手権３連覇、神戸製鋼では８９～９５年に日本選手権７連覇を果たす。当時最年少の１９歳で日本代表に選ばれ、ワールドカップ（Ｗ杯）には８７年の第１回大会から３大会連続で出場している。３４歳の時に日本代表の監督に就任し、９９年の第４回大会で指揮。日本大会の準備が進む２０１６年に胆管細胞がんのため５３歳で死去した。
【学生時代】
【社会人時代】
【日本代表】
【現役引退後】
史上初めて臨む準々決勝が平尾さんの命日と重なったことに、日本代表の面々は並々ならぬ思いを抱く。スクラムを担当する長谷川慎コーチは、平尾さんが代表監督を務めた９９年Ｗ杯に選手として選ばれた。南ア戦を前に「特別な人の命日に特別な試合がある。恩返しできるように」と話せば、神戸製鋼に所属し平尾さんに目を掛けられていたというＦＢ山中亮平は「僕にとっても大事な試合。しっかりチャレンジしたい」と語っていた。
日本と相まみえる南アフリカは世界ランキング５位（日本は７位、１８日時点）で、対戦成績は１勝１敗。前回２０１５年Ｗ杯イングランド大会の１次リーグ初戦で初対戦し、日本が３４―３２で破り「ブライトンの奇跡」とたたえられた。
その一方で、日本大会直前の９月６日に行われたテストマッチは７―４１で大敗している。南アは、今大会１次リーグ初戦のニュージーランド戦を落としたものの、その後は３連勝。出場２０チーム最多の２０トライを挙げている強豪に日本がいかに立ち向かうのか。注目の試合は２０日午後７時１５分、東京・味の素スタジアムで行われる。（構成、共同通信＝松森好巨）
