本や映画のタイトルについて作家、評論家、詩人、翻訳家、編集者ら51人がつづった文章を集めた。タイトルは作品の顔、看板、シンボルだ。題名誕生の秘話、作家と編集者の攻防、工夫と趣向が面白くないはずがない。だが編者によると、この種のアンソロジーはこれまでほとんどなかったという。
「タイトルは大事だが難しい」と皆が口をそろえる。どうするか。「歳時記や句集や歌集などを読んで、ヒントを思いつく」（渡辺淳一）、「心を出さずに（水などの）物を出す」（荒川洋治）、「八割はかっちりと説明し、残り二割は観客の想像によって完成する」（恩田陸）。つまりこれといった方法論はなく、各自の仕方で呻吟した末に決めているわけだ。
流行や世の風潮も反映する。石原慎太郎『太陽の季節』、田中康夫『なんとなく、クリスタル』、村上龍『限りなく透明に近いブルー』などは常に時代とともに語られる。
タイトルの名手として挙がった作家は、太宰治（『人間失格』『トカトントン』）、松本清張（『砂の器』『ゼロの焦点』）、大江健三郎（『芽むしり仔撃ち』『いかに木を殺すか』）。
良いタイトルは見ているだけでゾクゾクする。三島由紀夫『美徳のよろめき』、江戸川乱歩『屋根裏の散歩者』、水上勉『飢餓海峡』、丸谷才一『裏声で歌へ君が代』、翻訳なら『羊たちの沈黙』『蜘蛛女のキス』『そして誰もいなくなった』……。
このまま次々羅列したくなる。後は眺めてじっくり味わうのみ。
（左右社 2000円＋税）＝片岡義博
