岡田 博喜 / Hiroki Okada プロボクサー
７月中旬から、通算３度目となるロサンゼルス合宿を行うプロボクサーの岡田博喜さん。キャンプ、試合を含めて５回目のＬＡは「ここでは強い相手とスパーリングができるし、明日はだれとやるんだろうという張り詰めた空気は、日本ではなかなか味わえない。その雰囲気を味わいつつ緊張感を持ってやれている」と、充実の日々を過ごす。
昨年８月、米国の大手ボクシングプロモーション、トップランク社と３年の契約を結んだ。日本人では２人目という大きな出来事だが、「なぜ僕なんかにオファーが来たかいまだに不明」と笑う。
米国デビューは昨年９月。カリフォルニア州フレズノで判定勝利を収めた。今年２月には再び米国のリングに登場し、元世界王者相手にプロ初黒星を喫したものの「負けたけど収穫があった」と、気持ちはより前に向いた。
米国では客の反応がシンプルだ。いい試合は称えられ、内容の悪い試合ではブーイングが飛ぶ。ファイトマネーも高く、「ここでがんばって大金を目指したい。次、日本でやるのは引退試合のとき」という覚悟でアウエーでの戦いに挑んでいる。
Ｋー１の魔娑斗選手にあこがれ、中学２年でボクシングを始めた。高校３年時にインターハイと国体の２冠を獲得。
大学ではボクシング部の監督と合わずに一度は競技を辞めた。それでもボクシングが好きで、ジムに入会した。
「プロになるつもりはなく、スパーリングがしたかっただけ」だったが、ある日、ジムのマネジャーから「プロ登録しておいた」とライセンスを渡された。
いつのまにか決定していた試合は「マジかよと思ったけど、もうやるしかない」と腹をくくって臨み、ＴＫＯで白星デビューを飾った。
“いつのまにか”でプロになったが、今でもリングに立ち続けているのは「ボクシングが好きだから」。周囲の期待に応えたいという思いも大きい。
「デビュー戦で勝って『次もがんばれよ』と言われたとき、ああ、応援してくれているから裏切れない、という気持ちがわいた」と振り返る。
上を目指していたわけではない。しかしやればやるほど欲が出てきた。日本王者になり、東洋、アジアランキング入りを果たすとタイトル獲得。
「気がついたら世界ランクに入っていて、もう目指すところは世界しかない」というところまで来た。今の“最低”目標は世界挑戦。「もちろん世界王者になりたいけど、それは最終目標」と話す。
ボクシングを始めてから「自分に少し自信が持てるようになった」という。
「一つのことをやり通す強さや反骨心が身につき、自我が確立した。やっていてよかった」と語る視線の先にあるのは、世界の頂点だけだ。
