SUPER GTの2019年最終戦が行われる
SUPER GT第8戦（最終戦）「MOTEGI GT 250km RACE」が2019年11月2日、同年11月3日の両日、栃木県のツインリンクもてぎで開催された。
全8戦で戦われている2019年のSUPER GTもいよいよ最終戦を迎え、激戦の続くタイトル争いは2台のレクサス LC500を含む3台がタイトルの可能性を残して最終戦に臨んだ。
ランキング首位につけるのは今季2勝を挙げている大嶋 和也選手／山下 健太選手組 WAKO'S 4CR LC500 6号車。これを7点差で追うのが平川 亮選手／ニック・キャシディ選手組 KeePer TOM'S LC500 37号車。この2台がもう1台に対し圧倒的に有利な状況で最終戦を迎えることとなった。トヨタ／レクサス陣営は来季のSUPER GTにGRスープラで参戦することが発表されており、レクサス LC500にとってはラストイヤーとなる今季、有終の美を飾るのはどちらのチームか、注目の1戦となった。
好コンディションで決勝がスタート
2019年11月3日の決勝日は朝方こそ雲がかかっていたものの、心配された雨もなくスタート時には晴れて気温20度、路面温度26度という好コンディションで、午後1時半に栃木県警の白バイとパトカーによる交通安全啓発パレードラップ、フォーメーションラップに続いて53周、250kmで争われる決勝レースのスタートが切られた。
36号車、37号車、6号車のレクサス勢3台の争い
ポールポジションの36号車中嶋 一貴選手は順当に首位を守ったが、2番手スタートの6号車 大嶋選手は暖めきれなかったタイヤで当初ペースが上がらず、1周目で5位まで後退。
4番手スタートの37号車キャシディ選手は6号車をかわした後、6周目に1台をかわして2位へと浮上。チームメイトの36号車に続き、トムスチームのレクサス LC500が1-2体制で逆転タイトルに有利な位置へとつけた。
翌周、ペースを取り戻した6号車は1台パスして4位へ上がり、この時点でタイトル争いは6号車と37号車が同点となる。
同点では優勝回数でタイトルに届かない37号車は前を行く36号車へと迫り、6号車も負けじと猛追。19周目には3コーナーで大嶋選手がインにねじ込んで3位へ浮上。ポイント争いでは6号車が37号車を上回った。
19周目を終えたところで、37号車が先陣を切ってピットインし平川選手へと交代。翌周には36号車と6号車もピットへ向かい、36号車、37号車、6号車の順位は変わらない状態でコースへと復帰。アウトラップでタイヤの冷えた36号車に37号車が急接近するも、36号車の関口選手はポジションを堅守した。
6号車が2位に入り年間チャンピオンを獲得
レース折り返しの時点ではトップ3台はそれぞれ2秒ほどの差があったが、その後周回遅れに阻まれたこともありトップ3台が急接近。32周目に37号車平川選手が36号車関口選手をパスし首位に立ち、今度は37号車が逆転タイトルの位置となる。
37号車が優勝すると、3位ではタイトルに届かない6号車山下選手が猛烈なアタック。36号車の関口選手も絶妙なブロックで、テール・トゥ・ノーズでの激しい2位争いが数周にわたって続いた。
38周目、90度コーナー進入で6号車山下選手が36号車関口選手のインにねじ込むと、2台はそのままサイド・バイ・サイドで続くコーナーへ。最終コーナー進入時に接触した2台は、そのまま揃ってコースをショートカットする形でストレートへ。ここで6号車山下選手が前に出る。
3位に後退した36号車関口選手はペースが上がらず、後方の38号車からも攻められる状況となり、2位に浮上した6号車は、そのまま行けばチャンピオンのポジションをキープ。
首位の37号車は充分なマージンを取ってトップチェッカー。今季初勝利を挙げた。6号車は2位でチェッカーを受け、2ポイント差で37号車を退ける形となり、大嶋選手と山下選手のコンビが今季のドライバーズチャンピオンを獲得した。大嶋選手、山下選手共にGT500クラスでのチャンピオン獲得は初。ル・マンチームはJGTC時代の2002年以来17年ぶりのタイトル獲得となった。
ドライバーズタイトルでの逆転は叶わなかった37号車だったが、チームチャンピオンを獲得した。
3位は猛追を凌ぎきった36号車が入り、レクサス LC500は表彰台を独占。
また4位に38号車が続き、レクサス LC500はSUPER GT最後のレースをトップ4独占という最高の形で締め括り、ダブルタイトル獲得で有終の美を飾った。
GT500クラス レクサス勢のレース後のドライバーコメント
WAKO'S 4CR LC500 6号車 大嶋 和也選手
僕自身GT500クラスに参戦して11年目で、ようやく取れたタイトルで、ほっとしています。結果が出ず厳しい年もありましたが、そんな時もずっと僕を信じて支えてくれたチーム、そしてエンジニアや監督、メカニック全員に恩返しができたかなと思っています。今日はスタートが上手く行かず、悔しかったのですが気持ちを切り替えて追い上げました。その後は（山下）健太が本当にすごい走りをしてくれて、感謝しています。シーズン開幕当初は、まさか最後にここに居られるとは思っていませんでしたが、2戦目から皆の頑張りのお陰もあって調子を取り戻し、狙っていたタイで勝てて、上手く波に乗れた感じです。終盤戦は37号車が本当に手強く、最後の3戦とも前でゴールされたのはちょっと悔しいですが、チャンピオンを取れたのは本当に嬉しいです。
WAKO'S 4CR LC500 6号車 山下 健太選手
今回はチームの皆にとって特別な一戦で、絶対に勝たなくてはという強い気持ちで臨みました。僕自身はあまり緊張する方ではありませんが、今日のレース前は緊張しました。ただ、自分が後半乗り込むときには追う立場になり、緊張は吹き飛んでしまいました。厳しい展開で、36号車を抜かないとチャンピオンがないことも、関口選手のブロックがすごく上手いことも知っていました。しかし、最終戦のタイトルがかかったレースなので絶対に引けないし、引くつもりもなく攻め続けました。結果的に前に出られましたが、あそこで行かなかったら多分チャンピオンは取れなかったと思いますし、抜くことができてほっとしています。1年間支えてくれたチーム、大嶋選手、（脇阪）寿一監督、いつも良いクルマを作ってくれた阿部エンジニア、皆に感謝しています。GT500参戦2年目でチャンピオンを取ることができてとても嬉しいです。
KeePer TOM'S LC500 37号車 平川 亮選手
後半を担当し、交代した直後は苦戦しましたが、トップに立ってからはペースも良く、後続を引き離して優勝することができました。今季初優勝を果たせたのは良かったんですが、チャンピオンを逃したのはとてもショックです。次のDTM交流戦へと気持ちを切り替えて臨みます。
KeePer TOM'S LC500 37号車 ニック・キャシディ選手
とても難しいレースでした。強力なライバルの中でも我々のクルマが最もスピードがありましたし、冷えたタイヤで得意なスタートも完璧に決めて順位を上げられました。戦略的にも狙い通りで、レースに勝つことはできましたが、チャンピオンを取れなかったのは残念です。
au TOM'S LC500 36号車 中嶋 一貴選手
僕自身はスタートから順調にポジションをキープできたんですが、後半も含め、周回遅れに遭遇するタイミングなどに恵まれなかったように感じます。（関口）雄飛もかなり頑張ってくれたんですが、どうしても流れが良くなかったようで、僕らもできる限りのことはしましたが、チームとしては残念な一日になってしまいました。今年は雄飛と組むのは2年目でお互いに慣れてきて、パフォーマンスも去年より手応えはあったんですが、上手く行かないことの多いシーズンでした。
au TOM'S LC500 36号車 関口 雄飛選手
今季はコンスタントにポイントを取れなかったのが響いたシーズンでした。今日は調子も良かったですし、優勝を狙っていたのですが、タイヤが厳しくなり、ポジションを守り切れませんでした。3位表彰台には立てましたが、悔しい結果です。
