異なる団体の世界王者ら8人で争う賞金トーナメント、ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ(WBSS)のバンダム級は昨年10月にスタートし、WBA・IBFの同級チャンピオン井上尚弥(いのうえ・なおや)選手は見事、優勝を果たした。決勝では5階級制覇チャンピオンでフィリピンの閃光(フィリピーノ・フラッシュ)の異名を持つノニト・ドネア選手と歴史に残る死闘を演じた。写真で決勝を振り返る。
1回、静かな立ち上がりの中、パンチが徐々に交錯し始める。そのたびに会場のさいたまスーパーアリーナは大歓声に包まれた。
2回、ノニト・ドネアの左フックが井上尚弥の顔面をとらえる。そして目の上をカット。試合後、井上尚弥は「2回から最後までぼやけていた」とその影響を認めた。威力抜群の左フックを最大の武器とするノニト・ドネアはその後もひるまず前に出て、カウンターを狙う。これまで早い回でのKO勝ちを続けていた井上尚弥にとって、試練ともいえる状況となった。
ただ、それでも井上尚弥は、足を使いながらスピードを生かした攻撃を続け、ポイントを取る試合運び。お互いダメージを与えるパンチを放っても、ダウンには至らない。パンチをもらっても顔に一切出さずに戦い続けたノニト・ドネアの老獪ぶりが光った。
そして11回、井上尚弥のボディ・ショットがノニト・ドネアをとらえると、ついにダウンを奪う。
観衆のほとんどが試合の終了を予感したシーンは、しかし、ノニト・ドネアが驚異のタフネスで立ち上がった。12回に入っても井上尚弥は猛攻を見せる。そこでもノニト・ドネアは威力ある反撃のパンチを見せ、勝負は判定となった。
判定は3-0。その結果以上に両者が全力を出し切った試合だった。(文中敬称略、共同通信=川崎経大)