吉永博行さん、吉永利行さん
二河川合流点へ向かうボートは、２つに分かれた。一緒になった伊東信比古さんは、いつものようにビールを持ち込み、色んな人に配り始めた。「この旅行中、朝、昼、晩とずっと飲んでいますよね？」と山田康夫団長に聞くと、「午前中に６缶飲んでいた時もあったよ」と耳打ちされた。天晴である。
式典のプレッシャーから解放されたかのように、横でＺｅｎｋｙｕさんも飲み始めたので、ちゃっかり記者も伊東さんからビールをいただいた。マナウスで飲むビールは、暑さのせいか格別に美味しく感じる。
故郷巡り一行は、席に着きガイドの話を興味深げに聞く。そうかと思えば、景色を眺めて仲間とお喋りに興じる人も。参加者らを観察していると、日本語話者が多く、グァタパラ移住地から参加した人が多いようだ。
兄弟二人で参加していた、吉永利行さん（７０、佐賀県）と弟の吉永博行さん（６８、佐賀県）も、１９６３年にグァタパラへ移住した。だが弟は、現在ゴイアス州に住んでいる。
「グァタパラは日本人が多くて、競争率が高くてね。日本人がいない土地に行けば、農業がもっと上手くいくと思ったんだ」と、転住した理由を説明する。２０年前に移住し、その時に自分以外の日本人は一人だけだった。
現在も日本人は３家族と少ない。そんな場所で大変なのは、なんと言っても日本食だ。「味噌や醤油は自分たちで作ったりするけどね」と苦笑う。
故郷巡りは初参加で、「今回、グァタパラの人達が誘い合ってたくさんきているんですよ」という。そして、もう一組他州からやって来た仲間の参加者がいると教えてくれた。
菅野奈穂美さん、夫の三義さん
ミナス・ジェライス州からやって来た菅野三義さん（６６、山形県）と妻の奈穂美さん（６４、島根県）も、元々はグァタパラ移住地に住んでいた。今回は弊紙を読んだ奈穂美さんの姉に誘われ、参加したという。
グァタパラ移住地で知り合った二人の馴れ初めは、三義さんが「ちらちらと奥さんを見ていて、付き合いたいと思ってね」と声をかけたというもの。結婚後、仕事の都合でミナス・ジェライス州に引っ越した。
三義さんと奈穂美さんに今回の旅で一番良かった所を聞くと、「トメアスーかな。式典は皆頑張っていて、思いがこもっていた。直径２メートルの大きな木を鋸で伐採して、あの広大な土地を開拓したと考えたら衝撃的だった」と印象に残った理由を語った。
グァタパラでアマゾンに所縁がある人はいるのか尋ねてみると、一人の女性を紹介された。伊藤愛子さん（７７、熊本県）は現在こそグァタパラ在住だが、戦後移住開始年の５３年に入植したのはパラー州モンテ・アレグレ移住地だった。
「移住した頃は、大木を５人くらいで取り囲んで伐採していった。３０町歩分が４～５年かかったの」。しかもモンテ・アレグレ移住地から町までは４０キロメートルもあり、「土地が良くて何でも栽培できたけど、売るのが大変。精米機も何もなかったし、『明治時代に戻ったみたい』という人もいたのよ」。
辛い開拓時代に耐えられずに「自殺した人もいた」とショックな出来事を話し出し、「結婚して日本からきた若い夫婦で、奥さんが自殺した。心細くて、辛かったんでしょうね」とそっと目を伏せる。
それでも伊藤さんにとっては、「１１歳から２２歳まで過ごした故郷。裸足で走り回って、住めば都だって思ったの。懐かしいわ」と微笑んだ。（つづく、有馬亜季子記者）
□関連コラム□大耳小耳
故郷巡りに参加していた伊藤愛子さんは、モンテ・アレグレ移住地に入植し、現在はグァタパラ移住地に住んでいる。記者がその人生模様に聞き入っている最中、伊藤さんはボートの外の景色をちらっと見て、「今思えば、悪い時期に生まれたわね」と独り言のように呟いた。「戦中に生まれ、学校にも行けず、〃カイピーラ〃（田舎者）でインディオのような暮らしをした」と続け、さらに「主人はモジに作った家の屋根から落ちて亡くなった」とも…。そんな経験を経て、「今はグァタパラで友達と楽しく暮らしています」と一言。男女関係のないこの逞しさこそが、開拓者の共通点なのだろう。
