インド洋に浮かぶ島国、スリランカ。この国に約５０年も前から進出しているのが名古屋の洋食器メーカー「ノリタケカンパニー」である。実に自社で作る洋食器の９割をスリランカ工場で生産している。
午前９時半。お昼にはまだ早いのに、従業員さんたちが持ち場を離れ一斉に移動を始めた。後をついて行くと、ヤシの木に囲まれた、開放感たっぷりのオープンテラスが出現！なぜか皆さん、ズラ～っと座っている。「何かの集会？パーティ？」と聞くと、「朝のティータイム」なのだという。
ノリタケのスリランカ工場では、ランチタイムとは別に１日２回、ティータイムがある。皆が飲んでいるのはスリランカ産の紅茶「セイロンティー」。毎回無料で１０００人分以上を提供しているという。大量の紅茶をどうやって用意するのか？
工場の中に紅茶を作る「ティーセンター」があった。午前７時過ぎ、準備が始まる。茶葉を大きな綿のティーバッグで包むと、ぐつぐつ煮立った大鍋の中へ。じっくり煮出したら、今度は大量の砂糖と粉ミルクを溶かしたものを豪快に投入。南国の暑さもあって、現地では甘～くして飲むことが多いのだという。
作るのはミルクティーだけで毎朝１６０リットル。芳醇で甘～い香りが漂ってきた。
ティータイムは巨大工場で働くスリランカ人にとって、なくてはならない時間のようだ。さすが紅茶の輸出世界一の国である。
【工場ｆａｎ編集局】
