初の大幅改良となった「高級車×SUV」のパイオニアRX
今年2019年でレクサスは30周年を迎える。欧米のプレミアムブランドを震撼させた「LS」の影響は非常に大きいものの、その一方でビジネスを大きく支えるモデルは「RX」だ。
昨今、世界的なクロスオーバーSUVブームだが、このRXこそが「高級車×SUV」がコンセプトとなるプレミアムクロスオーバーSUVを開拓したモデルなのだ。近年ではセダンのエースであるESの販売台数を超え、新たなエースとしての顔も持っている。
現行モデルとなる4代目は2015年に登場。レクサスの“Always on”の精神により毎年進化・熟成を重ねてきたが、今回は初の大幅改良である。その変更内容はデザイン／走り／新アイテムの導入と多岐に渡り、まさにビックマイナーチェンジと言っていい。
新世代レクサスに近い雰囲気がプラスされたエクステリア
エクステリアはエッジを効かせたアグレッシブなデザインはそのままに、力強さを強調させたフロントバンパー、ワイド感を強調したリアバンパー、L字モチーフのブロックメッシュパターン採用のフロントグリル、より薄目になったヘッドランプ、L字モチーフのテールライトなどの採用により、従来モデルよりもキリッとした精悍な印象に。個人的にはそれに加え、LS／LCなどの新世代レクサスに近い雰囲気もプラスされていると感じた。
ヘッドランプには世界初の技術、ブレードスキャン式AHSを採用
ちなみにヘッドランプには仕掛けがあり、世界初となるブレードスキャン式AHS（アダプティブ・ハイビーム・システム）が採用されている。似たシステムはこれまでも存在するものの、ブレードスキャン式は光源であるLEDからの光を高速で回転するブレードミラーに照射。ブレードミラーに反射した光がレンズを介して高速移動しながら前方を照らす新機構のAHSだ。従来のシステムよりも細かい遮光が可能で、対向車や先行車を眩惑することなく幅広い認識が可能となっている。実際にデモを見たが、「これならハイビームのままで大丈夫」だと思う精度を持つ。これはRXだけでなく、他のレクサスにもすぐにでも水平展開すべきだと思う。
インテリアは機能性は向上したが、マイナーチェンジならではの悩みも…
新型RXのインテリアは、ドライバーズカーらしさを演出する水平基調のインパネなど基本的なデザインに変更はないが、マルチメディアシステムを一新。12.3インチに拡大されたモニターは、従来のリモートタッチ（マウス式→タッチパネル式に変更）だけでなくタッチパネルでも操作可能に。それに伴いモニターの位置が従来モデルに対し14cm手前にレイアウト。確かに機能性は上がったが、視線移動時にその大画面が逆に目障りに感じることも。
また、充電用USBソケットの増設やスマートフォン収納箇所の増加など利便性アップは大歓迎だが、いかにも「空いているスペースを使いました」と言ったレイアウト方法にはガッカリ。この辺りは基本レイアウトの変更ができないマイナーチェンジならではの悩みだと思うが、プレミアムブランドだからこそ、細かい部分にもっと気を使ってほしい。
更に3列シート仕様のRX450hLは、サードシートに2種類のシートポジション（足元スペースを＋95mm）の設定とセカンドシートキャプテンシートのOP設定により、使い勝手／居住性向上が行なわれている。
自然に曲がるハンドリング、快適性も大きくレベルアップ
走りに関しては、ボディへのスポット打点追加（14点）、構造用接着剤に範囲拡大（＋2.3m）増加により、基本素性をアップ。これに加えて、ハブベアリングの剛性アップ、リアスタビライザー径の拡大、フリクションコントロールダンパーの採用、アクティブコーナリングアシスト（ACA）の採用、EPSの再チューニングなどが行なわれる。
実は走りの進化は見た目以上に大きい。ステア系はアシスト量の変化はないが、まるで支持剛性が高くなったような感じのカッチリとしたフィーリングに。従来モデルはコーナリング時にいきなりグラッと来る動きが気になっていたが、新型はロールスピードが一定で、コーナリング時の一連の動作に連続性が出ている。素直に自然に曲がるハンドリングはワインディングでも楽しめるレベルだ。
一方乗り心地は、細かい凸凹に対して神経質でヒョコヒョコとした動きが気になっていた従来モデルに対し、新型RXでは決してソフトな印象はないものの、無駄な動きが減ったのと細かいショックの吸収性が上がったことで目線がぶれにくくなり、結果的に快適性も大きくレベルアップしている。
新世代レクサスが提唱する「すっきりと奥深い」乗り味に近づいた
パワートレインは公式には変更のアナウンスはないものの、V6 3.5L＋モーターのハイブリッドはこれまで気になっていたエンジン回転と車速上昇のズレやラバーバンドフィールは改善されているように感じた。この辺りは制御の深化によるものだろう。
このように新型の走りは旧世代シャシーを使いながらも、新世代レクサスが提唱する「すっきりと奥深い」乗り味に近づいた。この辺りは「何を今さら」と言う気持ちがあるものの、レクサスは確実に何かを掴んだと思う。
Fスポーツは今後、立ち位置／方向性を改めて明確にする必要がある
ちなみにFスポーツは、パフォーマンスダンパーや電動アクティブスタビライザー、専用チューニングのサスペンションなどを付加。ノーマルより姿勢変化を抑えたスポーティな仕立てだ。スポーティなモデルにしては快適性も決して悪くはないのだが、どこか物足りなさが残るのも事実だ。もちろん、Fスポーツの方向性はリアルFとは異なり「ライトなスポーツ」なキャラクターなのは解るのだが、ノーマルとの差はもう少し明確にしたほうがいいと思う。
これはRXだけの問題ではないのだが、今後Fスポーツの立ち位置／方向性を改めて明確にする必要があるだろう。間違っても「単なる意匠違い」、「ちょっとスポーティ」ではダメだと思っている。
先進安全装備機能は進化したものの、操作系は古い
今回は試す事はなかったが、予防安全パッケージ「Lexus Safety System+」の機能も進化。単眼カメラとミリ派レーダーの性能向上により昼間の自転車や夜間の歩行者も検知可能なプリクラッシュセーフティ、進化したレーダークルーズコントロールやレーントレーシングアシストなどは嬉しいものの、肝心な操作系は古いレバー式のままだったのは残念な部分である。操作系に関してはモデル関係なく統一したほうがいいのだが……。
レクサスの進むべき道が解りやすく表現された一台
いくつか気になる所はあるものの、総じて言えば、今回の変更はRXにとって非常に大きな進化だと思う。新規ユーザーにとってはレクサスの進むべき道が解りやすく表現された一台、旧モデルのオーナーであれば、思わず“箱替え”したくなる魅力が備わる一台に仕上がっていると言っていい。
[筆者：山本 シンヤ／撮影：小林 岳夫]
