太平洋戦争末期の1944（昭和19）年12月24日、長崎市小江町沖で連絡船が沈没し、273人が犠牲となった。大きな遭難事故でありながら、これまであまり知られておらず、地元の神社でひっそりと慰霊が続けられていた。それを知った東京在住の遺族が事故から75年の節目に参列。神社も他の遺族を探して呼び掛け、計約40人と住民が24日、集まった。
式見郷土史などによると、沈没したのは長崎交通船が長崎港大波止－長崎市三重地区（当時は西彼三重村）間で運航していた木造旅客船「近海丸」（26トン）。三重から式見を経由し、途中で転覆した。乗客乗員338人のうち助かったのは65人だけ。定員80人だが約4倍の人数と荷物を積載していたため、荒波を受け右舷に傾きバランスを失ったとされる。犠牲者には疎開中の子どもたちも含まれていた。
東京都清瀬市の宮崎徹郎さん（87）は当時13歳。既に父を亡くし、長崎市内で母シズさん＝享年（35）＝と2人で暮らしていた。シズさんは式見で芋や落花生を調達した後に乗船した。宮崎さんは「陸路で帰るつもりが、急いで用件を済ませたので出航に間に合ってしまった。遺体が自宅に運び込まれた時は悲しくて直視できなかった」と振り返る。自身は佐賀の親族に引き取られ、その後、紳士服の仕立職人となった。
一方、長崎市向町の淡嶋神社境内には、事故後50年たった94（平成6）年に地元有志が建立した「近海丸殉難者之碑」がある。松本亘史（のぶちか）宮司（68）は毎年1人で慰霊祭を続けていた。
宮崎さんは戦病死した兄について靖国神社に照会していた。そこで淡嶋神社の慰霊碑を知り、昨年は松本宮司と会った。折しも75年の節目に当たり、松本宮司は自治会を通じて遺族の消息を調べ、慰霊祭への参列を呼び掛けた。
24日、同神社には住民も含め計約60人が集まり、祭壇に玉串をささげた。宮崎さんは献花し涙を拭った。終了後、松本宮司の案内で小江町の海岸を訪ねた。当時はここで住民が生存者を介抱し、遺体も運び込まれた。その中に母シズさんもいた。
宮崎さんは海に向かって手を合わせ、「今日まで生きていて良かった。多くの方に集まっていただき母も喜んでいるはず」と感謝の言葉を述べた。
事故に関する文献資料が少なく、地元でも史実を知らない人が少なくないという。松本宮司は「75年たとうと遺族の思いは変わらないと実感した。私たちも忘れないよう慰霊を続けていければ」と語り、協力者が増えることに期待を寄せた。
