もっともコンパクトなセグメントでありながら「公道を走行可能な英国ブランド車として最速のモデル」と謳われるシリーズ史上最速の『MINI John Cooper Works GP（ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・ジー・ピー）』が誕生した。全世界3000台の限定生産、日本へは限定240台の導入予定で、11月20日より予約受注が開始されている。
モータースポーツの技術を広範にフィードバックし、レーシングコースと日常での走りに対応可能としたこのモデルは、心臓部の2リッター直列4気筒MINIツインパワー・ターボの性能が大幅に強化されたモデルだ。
その性能はベースモデルとなる『MINI John Cooper Works』より最高出力を75PSアップの306PS／450Nmとし、0-100km／h加速は5.2秒という驚異的なスペックを実現した。
この出力アップ分は地道な改良の積み重ねにより達成され、クランクシャフトやベアリング、ピストン、コネクティングロッド、バイブレーションダンパーを強化し、さらにオイル供給やクーリングシステムを最適化することにより、最高出力を大幅に高めたほか、450Nmの最大トルクをわずか1750rpmで発揮するようチューンされている。
最高速も265km／hに到達し、情熱的な力強いサウンドを奏でるスポーツ・エギゾースト・システムも装着された。
それほどのパワーを誇りつつ駆動系も洗練された構成とし、8速スポーツ・オートマチック・トランスミッションは、トルセンLSD（機械式リミテッド・スリップ・ディファレンシャル）と組み合わされ、その速さをイージーに引き出すことが可能に。
サスペンションはベースモデルの『MINI John Cooper Works』より10mm下げられ、スポーツ・ブレーキ・システムも採用。エンジンマウント、ボディ構造、フロント・アクスルからリア・アクスルに至るサスペンションの構造を再設計しキャンバー角も見直され、さらにボディ剛性を高めたことでサーキットにおける走行性能は最大限まで高められている。
そうしたスピード域で大きな効力を発揮するのがエアロダイナミクスで、そのエクステリアは歴代の“GPモデル”の遺伝子と、卓越した運動性能をこれまで以上に強く、色濃く再現している。
ボディカラーは専用に開発されたレーシング・グレー・メタリックを採用し、見る角度によってライトグレーからブルー・バイオレットへと移り変わることで、力強さと深みを生み出し、ルーフとミラーキャップのメルティング・シルバーが鋭いアクセントに。
拡大されたトレッドや大きなフロントエプロン、それらをフォローする張り出したホイール・アーチ・カバーを備えたデザインと、車両正面からも見えるリアスポイラーが、高いエアロ性能を視覚的に訴え、ボンネット上のエアスクープや“GP”のロゴがあしらわれたラジエターグリルなど、JCW特有の装備がスポーティな印象を強調している。
とくに視線を集めるホイール・アーチ・カバーは、軽量素材であるカーボンファイバーを使用してハンドメイドで成型され、あえて繊維の編込みが見えるデザインとなっている。
一方のインテリアも性能に見合うレーシングライクな仕立てとなり、先代モデルと同じくリアシートを装備せず、フロントシートの後ろにはクロスバーのみをシンプルに採用することで性能優先のムードを演出。
六角形の模様が刻まれた金属性のシフトパドルや、ステアリングホイールのスポーク部と助手席周りのインテリア・トリム・ストリップなどには、3Dプリンターによって成形したパーツが採用された。
軽量鍛造18インチホイールに装着された225／35のスポーツタイヤを履きこなす、歴代最速の“GP”は、限定240台で価格は576万円となっている。
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MINIインターネット・ウェブサイト：http://www.mini.jp
